中日が小笠原慎之介投手（１８）の快投で、約１カ月半ぶりに最下位を脱出した。ドラフト１位左腕は６回２／３無失点で２勝目。ピンチを何度も招きながらあと１本を許さなかった。先発１１度目で無失点は初だ。

　「何とか粘れました。ピンチでも逃げちゃダメだと。腕を振るしかないと思って投げました」。３回１死満塁ではバレンティン、鵜久森を切り、５回１死一、二塁はバレンティンを遊ゴロ併殺。いずれも低めに配したチェンジアップだった。ベースの奥行きを使った大人の投球だった。

　逆境に強い。原点は東海大相模時代。２年夏の神奈川大会準決勝。横浜相手に、２点リードの９回２死満塁でリリーフに出た。相手の強打者を直球で押し、右飛にしとめた。平常心を持ちながら、全力で腕を振る。この経験で、ピンチでの心の持ち方を覚えた。

　この日効果を発揮したチェンジアップが生きたのは、質のいい直球があるからだ。１７日の東京６大学リーグで無安打無得点を達成した慶大・加藤拓也（４年）に影響を受けた。高校時代、練習試合で対戦。スピードに加え、スピンの利いた球質に衝撃を受けた。球速よりも「打たれない直球」を目指して、日々、フォームの試行錯誤を続ける。

　高卒ルーキーの活躍で、８月６日に最下位転落して以来初めて単独５位に浮上した。８月の谷繁監督の途中解任、４年連続Ｂクラス決定など暗い話題が多い。小笠原の成長する姿は、中日のまばゆい光になっている。【柏原誠】