４番三塁、空けとくぞ！　阪神金本知憲監督（４８）が３日、新助っ人エリック・キャンベル内野手（２９＝メッツ）に対し、かつての超優良助っ人マートン級の働きを求めた。中距離打者と分析しながら「勝負強ければ」という前提で４番起用をイメージ。春季キャンプからのマイペース調整も認め、「ここぞのキャンベル」に期待をかけた。

　スコアは０－１。甲子園は緊迫した雰囲気のまま、９回裏２死二、三塁を迎えた。４番キャンベル。ここで逆転サヨナラ２点打を決められる男だと、指揮官はイメージしている。

　金本監督　ホームランを打てる４番が理想かもしれないけど、それ以前に勝負強い、チャンスに強いという方が大前提かもしれんね。どうしても１点ほしい、打ったら勝ち、打たなかったら試合が終わる、というところで、どうやって打ってくれるか。それが打者の価値だと思っているから。

　前日２日、球団がキャンベルとの正式契約を発表した。喉から手が出るほど欲しかった右打ちの三塁手だ。指揮官は「中距離ヒッターかな」とタイプを分析し、「マートンみたいになってくれればいい」と期待。たとえ大砲でなくとも、４番を任せる可能性があることを明かした。

　金本監督　チャンスに強かったら、もちろん（ある）。マートンも４番を打っていたわけだしね。

　まやかしの数字では納得しない。指揮官は「いい場面での得点圏打率ね。接戦での得点圏打率」と説明する。キャンベルは今季、３Ａで得点圏打率３割４分８厘をマーク。走者なしでの打率２割８分７厘と比較すれば、勝負強さがうかがえる。満塁打席では１０打数４安打の打率４割。４番の素質は十分だ。

　新助っ人は前日、球団を通じてコメントし、日本式の練習スタイルに適応すると誓った。米国より２週間ほど早い春季キャンプ開始にも対応する意気込みだが、指揮官はあえて手綱を緩める方針だ。

　金本監督　外国人選手は特別。環境も違う。開幕に合わせてくるだろうし、そういうのは尊重してやりたい。キャンプインに万全で来い、とは言わない。

　マイペース調整を容認。メンバー表の「４番」に三塁キャンベルを書き込めると信じ、本領発揮をどっしり待つ。【佐井陽介】

　◆エリック・キャンベル　１９８７年４月９日、米コネティカット州生まれ。ノーウィッチ・フリー・アカデミー高からボストン大を経て、０８年ドラフト８巡目でメッツと契約。１４年にメジャーデビューした。内野全ポジション、さらに外野を守った経験がある。メッツのスター選手デビッド・ライトが故障した１５年には、代わって三塁を守った。１９１センチ、９８キロ。右投げ右打ち。