＜広島３－５阪神＞◇１日◇広島

　後輩新井にブーイングを浴びせて殺気だった広島市民のスタンドを、瞬時に静まらせた。阪神金本が鋭いライナーを左翼席最前列に突き刺した。先制３点をもたらす２号アーチ。１回１死一、二塁での一撃で開幕４連勝への号砲をならした。「あれは振り遅れ。ヒットの数は考えていない。気にしていないんよ」。

　ヒットショーが止まらない。５回に三塁強襲安打の新井に続き、右翼線を破る二塁打で中押し点をチャンスメーク。６回にはバットの根元に当たった打球を強引に押し込み、中前に運んだ。開幕４戦で早くも２度目の猛打賞。残り１３本でスタートした通算２０００本安打まであと６本と、カウントダウンは猛烈なハイスピードだ。

　開幕は「見切り発車」だったと言う。左ひざ手術のリハビリを慎重に進め、オープン戦は７試合１７打席のみ。そんな苦境ほど、力を発揮するのが真骨頂だ。「１試合に１打席だけでも仕事をしようと、集中力を高めていった。いざ公式戦になると、思っていた以上に集中できた」。アドレナリンがすべてを忘れさせた。

　いよいよ秒読みの偉業達成より、目の前の試合への集中力が勝る。こんな４番がどっしり構えれば、６年ぶりの開幕４連勝はただの勢いではない。【町田達彦】