＜日本ハム３－１ソフトバンク＞◇１８日◇札幌ドーム

　ソフトバンクが、日本ハム・ダルビッシュの快進撃を再び止めた。初回に柴原の左前適時打で１点を先制。ダルビッシュは札幌ドームでは昨季から３１イニング無失点を誇ったが、その記録に歯止めをかけた。それでも試合後、王監督の声は低く響いた。「投手は悪くない。打つ方の責任だ。いくら相手がいい投手だと言ったって」。２回以降はわずか１安打。ダルビッシュに連敗を喫した。

　３日の前回対戦で、ダルビッシュの連続無失点記録を２４イニングで止めたのもソフトバンクだった。「立ち上がりの失投を見逃さないで打つこと。特にダルビッシュは力で押してくるところがあるから」。１７日に王監督はダルビッシュ攻略のヒントをこう明かした。狙いは的中した。初回、先頭の川崎は１４７キロの直球を左前に狙い打ちし、突破口を切り開いた。続く仲沢も初球から強攻策。空振りは１４２キロの直球だった。３番柴原も初球、１４７キロの直球を空振り。チームとして明らかに早いカウントから直球に狙いを定めていた。

　ただ、ダルビッシュは試合の中で「進化」していた。６回の川崎の第３打席。カットボールで追い込むと、１２１キロのカーブで空振り三振に仕留められた。２回以降、変化球主体、緩急を巧みに操るダルビッシュに、二塁さえ踏めなかった。「相手も制球がいいからね。甘い球も中にはあっただろうけど。ダルビッシュも進化している」と王監督。今季初対戦となった小久保は「イメージが去年と全然違った。直球でガンガン来るんじゃなく、変化球でうまく攻めてきた。打線が良くても悪くても、なかなか打てる投手じゃない」と評した。

　これで今季の対戦成績は０勝２敗、打率１割４分８厘。「これから５、６回対戦する投手なんだから。相手の投球と自分の打撃を照らし合わせて考えないと」。パ・リーグで唯一、ダルビッシュから得点を奪ったソフトバンクだが、その王監督でさえ、危機感をあらわにした。【中村泰三】