＜阪神５－２ソフトバンク＞◇６日◇甲子園

　４４年ぶりのリベンジだ！

　阪神が“南海”に鮮やかな逆転勝ちで今季最多の貯金１８、２位中日とのゲーム差も最大の６・５に広げた。ソフトバンクは交流戦この日限定で南海の「復刻版ユニホーム」を着用。１９６４年（昭３９）の日本シリーズで敗れて以来の再戦で先制を許した。しかし５回に新井貴浩内野手（３１）の７号ソロで同点。８回に押し出し死球で勝ち越した直後、代打桧山進次郎外野手（３８）が２点適時打でとどめを刺した。甲子園を埋めたファンは大喜び。４４年前の雪辱を果たした猛虎が、ますます勢いに乗る。

　じわり、じわりと“南海ホークス”を追い詰めた。当時を知る阪神ファンにとっては、４４年前の日本シリーズで惜敗した借りを返す時がきた。２－２、同点で迎えた８回だった。無死満塁から鳥谷の押し出し死球で勝ち越した。マウンドは左腕ニコースキーから藤岡に代わる。そして代打・高橋光の代打、桧山がコールされると、甲子園のボルテージは最高潮に達した。

　ボールカウント１－３から１球ファウル。続く６球目、藤岡の１４４キロストレートをたたいた。バットは折れた。しかし、気迫で破った。価千金の２点タイムリー。これで敬遠をはさみ代打３連続ヒット。代打打率は４割５分５厘。まさに「代打の神様」と呼ぶにふさわしい一打を最大の勝負どころで生み出した。

　桧山

　ノーアウトだったし、内野も前進していた。強い打球を打てば何とかなると思っていた。とにかく力まないように、リラックスして。もう甘い球しかこない、というぐらいの気持ちだった。

　岡田監督

　無死満塁で絶対打つと思った。代える投手にしても右（投手）しかいないだろうと。

　指揮官の読みに、プロ１７年生が冷静なメンタルコントロールで応えた。オープン戦以外では４４年ぶりの南海との対戦。９２年からの低迷時代を知る生え抜き男が、勝利の使者となったのも不思議な縁だった。試合前には元南海選手で現在用具担当を務める藤本修二さんに「懐かしいでしょう」と声を掛けていた。往年のファンが泣いて喜ぶ一打にもなった。

　桧山

　うちのユニホームも変わったりして。オールドファンの人たちにとっては懐かしいと思うから、よかったよね。

　これで貯金は今季最大１８。２位中日とのゲーム差も同じく最大６・５に広がった。何より首脳陣が散々、ミーティングで口にしていた交流戦２連戦の最初をとるという目標を４カードぶりに達成した。新しい伝統、強いタイガースに向けて、勢いは増すばかりだ。

　桧山

　１戦目をとりたいとみんなで話していたので。公共の電波を借りてなんですが、長男の誕生日、ジェフ（ウィリアムス）の３６歳の誕生日でもある。おめでとう、と言いたいです。

　お立ち台で見せたベテランのエンターテイナーぶりに、甲子園の虎党はまたドッと沸いた。【片山善弘】