＜中日７－０阪神＞◇４日◇ナゴヤドーム

　わずか２安打。長期ロード初戦となった中日戦で、阪神はチェンにほぼ完ぺきに抑えられた。４番金本でさえ３打席３三振に封じられる中で、一人気を吐いたのが、この日がプロ初スタメンとなった４年目の大和内野手（２１）だ。真弓監督が求めてやまなかった新戦力が、暑～い夏を乗り切る切り札になるかも。

　大和が飛んだ。左中間に打球が落ちると、迷わず一塁ベースを蹴る。勢いよく頭から二塁に突っ込み、虎に希望の光をともした。「１打席で『速い』と思って短く持つことを考えた」。３点を追う７回の３打席目。先頭で打席に立ち、初球の内角高め１４６キロを詰まりながら左中間へ。俊足で二塁を陥れ、一瞬だけ快投中のチェンを焦らせた。

　「２番二塁」でプロ初スタメン。若さを前面に押し出し、４回にはチーム初安打も記録した。「最初からバットを振って、どんな形でも塁に出ようと思った」。両チーム無得点で迎えた４回１死の２打席目。マウンド上は剛速球左腕、格上のチェンだ。３球ファウルで粘ってカウント２－１からの６球目。内角低めの１５１キロを右前にはじき返した。終わってみれば、チームはチェンの前に２安打完封負け。９イニングで１２三振を奪われ、四死球を１個も取れなかった。つまり、出塁したのは大和だけ。プロ４年目の２１歳が完全試合を阻止した。

　今季、母やよ子さん（５９）との賭けに勝った。かつてハードル走などの陸上競技で５度も国体に出場している母に対し、息子は挑戦状をたたきつけていた。中学校教諭のやよ子さんは来年３月で定年。母が先に教員生活を終えるか、息子が先に１軍に上がるか。２人で条件を設定した勝負はシーズン開幕早々に片が付いた。大和が４月１４日に１軍初昇格。電話で「楽勝でした」と報告すると、敗者は「良かった。良かったね」と喜んでくれた。「でもね、親孝行はこれからですよ」。この日はプロ２度目のマルチ安打を記録したが、余韻に浸るつもりはない。

　試合後は８回裏の二塁守備を反省した。０－４となり、さらに１死二、三塁。ここで前進守備をとりながら、９番チェンのゴロを本塁送球したが、三塁走者を仕留められなかった（記録は野選）。決して責められるプレーではないが「あそこでアウトを取れば、大量点につながらなかった」とポツリ。真弓監督は「力をつけている」と評価し、関本、赤星が離脱する中、今後の出番も増えそうな気配。痛い辛い敗戦の中、大和がまばゆい輝きを放った。

　［2009年8月5日10時45分

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