＜楽天３－１日本ハム＞◇７日◇Ｋスタ宮城

　マー君、初めてダルに投げ勝ち約２カ月ぶり白星－。楽天田中将大投手（２０）と日本ハム・ダルビッシュ有投手（２２）の０７年９月以来３度目の先発対決は、８回１０安打を浴びながらも１３７球１失点で投げ抜いた田中が９勝目を挙げた。試合途中で降雨で３７分間の中断があったが集中を切らさず、再開後に２人ともマウンドに上った。ダルビッシュは８回１３５球完投で１２三振を奪ったが３失点で約１カ月ぶりの黒星。田中の復活で３位西武とのゲーム差は２・５に縮まった。

　長い苦しみの末に、ようやく白星が舞い降りてきた。田中は８回１死一、二塁のピンチを遊ゴロ併殺で切り抜けると、思い切り声を張り上げた。「本当に長い間勝ててなくて、モヤモヤしている部分はあった。この２カ月間、正直つらかったので本当にうれしい」。６月１１日以来白星に見放されてきた。この日はピンチの連続に降雨で３７分の中断、さらに相手はダルビッシュ。これでもか、というほどの難題を乗りきった。

　立ち上がりから試練の連続だった。１回から４イニング連続で得点圏に走者を背負い、２回には先制点も許した。「楽に投げさせてもらえるとは思ってなかった」日本ハム打線に、４回までに９５球を使った。それでも味方の援護、好守備にも助けられながら、最少失点で８回１３７球を投げ抜いた。「本当に感謝している。よく１点で抑えられた」と苦闘を振り返った。

　楽しみにしていた対戦だった。ダルビッシュとは昨年夏の北京五輪をきっかけに、兄弟同様の付き合いが始まった。度々食事にも出かけ投球技術も学んだ。雨が強く降り出した７回、光り出したマウンドを見ていると「ダルさんに『そのまま投げろ』って言われました」。だが、言われっ放しでは終わらない。試合が再開するとマウンドに向かうダルビッシュに「『そのまま投げて下さい』って言いました」と反撃。仲のいい２人ならではの“戦い”も繰り広げられた。

　後半戦２連勝の岩隈に続き、もう１人の柱が復活の９勝目。３位西武にも２・５差と迫り、Ａクラス復帰への態勢が整った。野村監督も「２カ月ぶりの勝利？

　そりゃ長いわな。ひと安心というか。励みになる？

　そうあってほしいね」とつぶやいた。田中の苦しんだ汗は、雨とともに流れ去った。「やっと勝てて前に進める気がする」。シーズンも残り２カ月。試練の２カ月を乗り越えた先には、再び快進撃が待っている。【小松正明】

　［2009年8月8日7時57分

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