＜ヤクルト４－９阪神＞◇２５日◇神宮

　ゲーム開始のホイッスルは、真弓阪神の猛攻の合図だ。絶好調の３番マット・マートン外野手（２８）の先制打から１回に大量４得点、３回までに７－０で試合を決めた。８戦連続の２ケタ安打、９戦連続の先制点ゲットと猛打は止まらず、３連勝で貯金を今季最多の９に伸ばした。１０度目猛打賞のマートンはついにセ・リーグ首位打者に躍り出た。得失点差？

　も楽な試合運びで、真弓阪神がグループ１位巨人をガッチリマークする。

　また立ち上がりだ。まだ明るさの残る空の下、マートンが猛虎打線に点火した。神宮の右中間芝生に白球が跳ねる。毎度毎度の速攻劇だ。「鳥谷が出塁して平野さんが送ってくれて、チームの野球ができて自分に回ってきたからね」。いつも謙虚な赤毛の助っ人が珍しく胸を張った。

　１回だ。１番鳥谷が四球で歩き、２番平野が犠打に成功。１死二塁から、バーネットを打ち砕いた。カウント０－２からの３球目。内角直球をミートし、右前適時打で先制点をゲットした。７番林、８番桜井の連続適時打もあり、１回だけで４得点。チームは６戦連続の１回得点だ。「早い回に点を取ることでチームは乗っていけるからね」。野球はチームスポーツ。仲間たちと最高のハーモニーを奏でられるのがうれしい。

　周囲のサポートは肌で感じている。４月５日に第２子となる長女メイシーちゃんが誕生。通訳勢から温かいプレゼントをもらった。背中に英語で「メイシー」と書かれたピンクの阪神レプリカユニホーム。こだわりの特注品だ。「ありがとう！」。昨年ブラゼルに第１子が誕生した際に通訳勢がプレゼントしたユニホームの第２弾。こんなアットホームな仲間たちに支えられ、日々の活躍が生まれている。

　日本時間の深夜から朝方に行われたＷ杯日本－デンマーク戦は睡眠優先でチェックせず、万全の状態で臨んだ１戦。１回の打席では、得点圏に走者を置いた場面で６打席連続安打をマークした。２戦連続の猛打賞も記録した。これで１１試合連続安打。打率は３割５分５厘まで上昇し、ついに中日森野を抜いてリーグトップに躍り出た。「神様のおかげで、こういう結果が出ている。まだまだ（時期が）早いから何とも言えないけど、続けていきたいね」。いつもグラブ袋の中に聖書を持ち歩く助っ人は、どこまでも謙虚だった。

　リーグ首位打者＆最多安打の３番に導かれ、８戦連続２ケタ安打。３連勝で６月に負け越す可能性をなくし、今季最多の貯金９を手にした。真弓監督も「とにかく（打線が）よくつながってくれる。（連続２ケタ安打は）行けるところまで行きたい」と充実感たっぷり。首位巨人とは３ゲーム差。Ｇの背中は、はっきり見えている。

　［2010年6月26日11時35分

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