もう一人のＦ！

　中継ぎ再編へ動く阪神は２９日、ドラフト２位の藤原正典投手（２２＝立命大）を１軍に初昇格させる。２８日に１軍登録を抹消された筒井と入れ替わり、投手ではルーキー初となる抜てきを決めた。スリークオーターから放たれる出所の見づらいボールを武器に、貴重な中継ぎ左腕として中日、巨人の上位相手に立ち向かう。

　１年目にして紆余（うよ）曲折を経て、チャンスを手に入れた。昨年１０月２９日のドラフト指名直後、「機会があれば先発でも中継ぎでもどこでも投げたい。１年目からどんどんアピールして結果を出したい」と意気込んでプロの世界に飛び込んだ。春季キャンプは１軍帯同と順風満帆のスタートを切ったが、キャンプ中盤の２月１６日、左足内転筋筋挫傷で、開幕１軍の目標は果たせなかった。

　約３カ月のリハビリを経て、５月１４日の練習試合・トータル阪神戦（鳴尾浜）で実戦復帰すると再び輝きを取り戻した。同２５日にウエスタン・リーグ中日戦（ナゴヤ）で公式戦デビューを果たしてからは、中継ぎとして１０試合に登板し８回１／３を投げ、防御率は３・２４。６月２４日ソフトバンク戦（甲子園）２５日中日戦（ナゴヤ）では“連投テスト”も難なくクリアした。

　中継ぎ投手陣には疲れが見え始め、特にサウスポーは１５日に川崎が背中を痛め登録を抹消されると、唯一の中継ぎ左腕となった筒井も、６日の１軍再昇格後は３試合で防御率２１・６と安定感を欠いていた。２７日に初登板した横山に続いて若い力が、虎投のカンフル剤になる。

　［2010年6月29日11時16分

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