＜日本ハム０－２ヤクルト＞◇１７日◇札幌ドーム

　今年のヤクルトは、交流戦も強い。日本ハムとのセ・パ首位対決に先発したヤクルト館山昌平投手（３０）が、８回６安打無失点で「開幕戦」勝利を呼び込んだ。１２試合連続安打中だった好調の日本ハム中田を無安打に封じ、６回相川、７回ホワイトセルの適時打で効果的に加点。昨季は交流戦開幕から９連敗し、高田前監督が辞任。チームも１１位に沈み、借金は最大１９まで膨らんだ。今季はリーグ戦の好調そのままに、セ界のトップを守りたい。

　「館山が８回無失点」。そんな結果が躍る中、内情はこれまでとは違う価値がある。前日１６日、「８回の男」バーネットが、兄ランディ・バーネットさん（享年２９）の急逝で、米国に緊急帰国した。昨季「８回の男」だった松岡は不振で２軍降格中。今年も交流戦は厳しいか…。セ界首位を走るヤクルトに漂った暗雲に、単純明快な答えを出した。「８回の男」がいないなら、８回まで投げればいい。

　館山が鬼門の８回に無死一、二塁のピンチを招いた。ここで崩れないのが、円熟期を迎えた粘りだ。１死一、二塁としてから、３番糸井を１４８キロで空振り三振、４番小谷野は１４７キロで二塁ゴロに打ち取った。交流戦開幕戦で課されたミッションを、確実にクリアした。

　「特定の打者を意識することはない。全力で行った結果。１人１人です」と言う。１２試合連続安打中だった中田は３打数無安打に封じた。小川淳司監督（５３）が「１発があるので、ランナーを出しての中田は怖い。やっぱり雰囲気がある」と警戒した中、３打席とも走者を背負った場面で対戦。２回１死一塁は遊ゴロ併殺打、７回無死一塁は１４０キロのフォークで空振り三振に打ち取った。

　昨季は交流戦開幕から９連敗した。借金１９までふくらみ、高田前監督が辞任した。だからこそ、価値ある勝利。小川監督は「まずは１つ勝つことが大事」と、右腕をたたえた。

　北陸遠征が２試合連続中止になり、中１１日の登板だった。ローテーションを崩して「開幕投手」を任された。通常よりデータが少ない交流戦。「データを重視する方。スコアラーさんや裏方さんを含めたチームプレー」と感謝した。交流戦前にはトレーナーや通訳など裏方さん約１０人に、水色のアップシューズをプレゼントした。キャンプでは自由に型を選べるサングラスを贈った。チーム一体で戦う姿勢を体現する。

　今日１８日は好調ダルビッシュの先発が予想される。先手を取った意味は大きい。荒木チーフ兼投手コーチは「しっかり結果を出すピッチャー。年々経験を積んで、調子の波が小さくなっている」と賛辞を贈った。【前田祐輔】