＜オールスターゲーム：全セ９－４全パ＞◇第１戦◇２２日◇ナゴヤドーム

　全セが、球宴史に残る猛打で快勝だ！

　１－３の５回、ヤクルト相川の中前打で猛攻開始。中日荒木、ヤクルトの畠山とバレンティンの本塁打が出た後、巨人長野久義外野手（２６）が左翼席に運び、いずれも球宴新記録となる１イニング４本塁打と８連打を完成させた。今季の交流戦で５７勝７８敗９分けと大きく負け越したパをド派手にたたきのめし、全セが全パに逆転勝ち。通算成績は全セの７１勝７５敗９分けとなった。第２戦は今日２３日、ＱＶＣマリンで行われる。

　巨人長野が、球宴初アーチで球宴新記録を完成させた。５回だ。日本ハム武田勝の初球。外角スライダーを思いきり引っ張った。打球はあっという間に左翼席へ吸い込まれた。１イニング４本目の本塁打と、８連続安打のダブル新記録樹立の瞬間だった。それまで引きつっていた顔から白い歯がこぼれた。「まさか打てると思わなかったので、うれしいです」。打った本人が驚いていた。

　試合前からガチガチだった。「緊張してます」という言葉を繰り返した。レギュラーシーズンでは、リラックスした笑顔も見せる２年目の若武者が「すごく緊張してます。普通の試合より緊張してます」と、珍しく硬い表情だった。報道陣から全セの落合監督の話題を振られても「はい。緊張してます」。出てくるのは同じ言葉。ひと味違った緊張感に包まれていた。

　それを物語るように、１回に球宴初プレーで失策を犯した。先頭のソフトバンク川崎の右中間への打球を後逸し、三塁への進塁を許した。「最初の守備でやっちゃったんで（先発の）岩瀬さんにすいませんって…」。ばつが悪そうに話した。ミスを取り返すことは、そう簡単にはできない。それでも、本塁打という最高の結果で挽回した。原監督から、しばしば厳しい言葉を浴びせられる。怒られても、ミスしても、打てなくてもへこたれないのが長野。前半戦のラスト７試合で、巨人の第７５代４番を務めるまでに成長した。

　選手間投票で選ばれた初めての球宴だった。「まず出られると思ってなかったし、あそこで打てるとも思わなかった。僕はナゴヤドームでホームラン打ったことなかったので。よかったです」。巨人選手として初出場年の１試合目での本塁打は史上初。誰もできなかったことをやってのけた。

　原監督は「いい自信になると思います」と目を細め、全セの落合監督は「荒木が打ったから俺も打てると思って、みんな打ったんだろう」と笑いを誘った。オールスターにふさわしい４発の花火。初体験のお祭りで派手に暴れた長野は、日本ハム斎藤のように「持ってる」のではないかと聞かれ「いえ、そんなことないですよ」と謙虚に締めくくった。【斎藤庸裕】