＜中日１－１広島＞◇２１日◇ナゴヤドーム

　落合竜が投手陣の踏ん張りで何とか引き分けた。先発山内が７安打を浴びながらも７回まで１失点で踏ん張ると、８回からは浅尾、岩瀬、鈴木が無失点で切り抜けた。貧打は相変わらずで初回にマエケンから奪った１点のみ。落合博満監督（５７）の通算６００勝、５連勝での２位浮上もお預けとなった。

　もう、負けがなくなった延長１０回２死二、三塁。最後は野本が空振り三振に倒れた。「ああ～…」。ファンのため息とともに今季４度目の引き分けが決まった。ただ、スコアボードを見上げれば自軍の６安打に対して、広島には１０安打を浴びた。投手陣が何とか粘って、粘って、手にしたドローだった。

　堤防はいつ決壊してもおかしくないように見えた。先発山内は初回から６回まで毎回、得点圏に走者を背負った。１死満塁のピンチもあった。

　「思っていたことが全然できなかった。立ち上がり思ったように投げられず、テンポを悪くしてしまった」

　それでも決定打は許さなかった。３回の犠飛で失った１点だけで踏ん張った。

　１点勝負となった８回からは盤石の継投に入った。まずは今季広島戦でいまだ無失点の浅尾がマウンドに上がった。広島の切り札である前田智に安打を許すなど１死一、二塁のピンチを背負ったが、石原、そしてもう１枚の切り札石井を高速フォークで空振り三振にしとめた。

　そして９回は前日に史上初となる８年連続２０セーブを達成した岩瀬だ。東出、木村のうるさい１、２番を空振り三振にしとめるなど３人で料理した。「昨日と調子は変わらなかったけど（肩が）張っている方がいいのかな」。規定の３時間３０分にさしかかった延長１０回は鈴木が踏ん張った。結局、この３連戦で相手に与えたのは２点のみだった。

　試合後、落合監督は笑みをたたえながら会見場にやってきた。「みんなの声も聞いてみるか」とイスに腰をかけたが、いくつかの質問に首を振ると「そんな質問じゃあ、オレがここに来なくてもいいんじゃないのか」とポツリ。「見ての通り」と言って引き揚げた。１－０の勝利が続いたここ２試合は「らしい」、「らしいの２乗」と決めせりふを使ったが、終盤の好機をものにできなかったこの日「らしい」とは言えなかった。

　王手をかけていた監督通算６００勝も２位浮上もお預け。それでも命綱である投手陣とともに前進するしかない。【鈴木忠平】