＜巨人６－２ＤｅＮＡ＞◇２５日◇東京ドーム

　巨人が統一球を克服しつつある。ＤｅＮＡを本拠地に迎えた後半戦開幕は、ジョン・ボウカー外野手（２９）、坂本勇人内野手（２３）、エドガー・ゴンザレス内野手（３４）が本塁打を放ち快勝した。推定飛距離は順に１２０メートル、１１５メートル、１２０メートル。３本とも「打った瞬間」、文句なしの当たりだった。飛ばないとされるボール導入２年目、本塁打の平均飛距離が、開幕から着実に伸びている。ロングヒッターたちが本来の飛ばしを取り戻すまでには、地道な取り組みの軌跡があった。

　甲高い反発音は、バットの真芯を食った何よりの証拠だった。４回ボウカー、坂本。５回エドガー。ＤｅＮＡに先制を許したから、中盤までの３本塁打がより効果的だった。巨人の後半戦は空中戦で滑り出した。

　今月中旬、原監督が「打球が飛んでいる面がある。ピッチャーが疲れてきたかな。１０人中８人が『捉えたな』と感じる当たりがホームランになるのは、悪いことじゃないね」と気付いた。交流戦までのチーム本塁打の平均の推定飛距離は１１３・９メートル。交流戦後は１１８・６メートルに伸びていた。

　岡崎ヘッドコーチも「オレもそう思う。最近、飛ぶね」と同調した。「開幕からいろいろ取り組んできた。実を結んできたのかな」と加えた。開幕直後、貧打に苦しんだ。講じた対策が今、飛距離という結果になって表れていると分析した。

　（１）パワーの向上

　「スイングスピード×パワー＝飛距離。振るパワーが備わってきた」とみた。開幕直後から、本拠地での練習では試合と同じ統一球を使用することを徹底した。ティー打撃から使用し、３連戦ごとに交換する。気持ち良く飛ばせるようにと、練習で「飛ぶボール」を使うＤｅＮＡなどとは異なるアプローチ。統一球と徹底的に向き合う方法を選択した。

　（２）ミート技術の向上

　「打てなくて、バットを短く持ったよね。芯に当てる技術が上がっていると感じる。真芯に当たれば、短く持っても飛距離は出るんだ」と加えた。強振を避け、つなぎの意識を植え付けさせるため、主力にもバットを短く持たせた。最初は「際どいボールでもバットが止まる」と始めたが、数カ月を過ぎれば、飛距離アップの極意になっていた。屈指の飛ばし屋である阿部も「飛ぶ。短く持った効果はある」と認めた。

　左翼席中段に２ランを刺した坂本は「もっと行ったかと思った」と勇ましいコメント。前半戦でつなぎがクローズアップされたが、でっかいホームランで戦意を刈るのが真骨頂。硬軟織り交ぜた分厚い攻撃で、後半戦も走る。【宮下敬至】

　▼巨人はボウカー、坂本、エドガーが１発を放って後半戦の開幕を白星で飾った。巨人の後半戦白星スタートは０８年以来、４年ぶり。１試合３本塁打は４月１３日ＤｅＮＡ戦（阿部２本、坂本）に次いで今季２度目だが、３人が本塁打は初めて。これで東京ドームでは６月１１日ロッテ戦から１分けを挟んで１０連勝。巨人の本拠地球場の連勝記録は後楽園球場時代の８３年にマークした１５連勝だが、東京ドームで１０連勝は８９年６～８月、０８年８～９月に次いで３度目のタイ記録となった。