広島岩本貴裕外野手（２４）が９日、宮崎・日南市内で契約交渉に臨み、４００万円増の年俸１８００万円で更改した。今季は１４本塁打をマークしたが、長らく２軍調整したことなどが響き、微増どまり。この日、西武との練習試合（天福）では３打数３安打。文句のない打撃で、来季こそクリーンアップ定着だ！

　（金額は推定）

　将来のカープをになう大砲候補だからこそ、厳しい査定を受け入れる。岩本は２年目の今季、プロ初本塁打を含む１４本塁打をマークした。チームトップの栗原（１５本）に次ぐ２位タイ。それでも、４００万円の増額にとどまったのは、若きスラッガーへの“愛のムチ”だ。サインした岩本も発奮材料にする。

　「もっとやってもらわないと困るということです。（１、２軍に）落ちたり上がったりしたので。１年を通して打てていませんし」

　スラッガーとして急成長したイメージが強いが、今年は開幕から１カ月以上、２軍でプレーを続けた。５月に１軍昇格を果たしたが結果を残せず、再び降格。６月、ノーステップ打法に変更して結果を出すまでは試行錯誤した。１軍で活躍したのは７月以降。６１試合出場にとどまったのが大きなマイナス査定だった。来季は１年間を通じた活躍がノルマとして課せられた。

　「６、７番で打つことも多かったので、中心になるところで打ってくれと言われました。得点圏打率も、もう少し上げてくれということ。最初のころ、全然（得点圏で）打てていない」

　ハードルは乗り越えるためにある。球団の査定担当者も「期待は高い。主軸を打ってもらわないといけない。本塁打を打っているけど、もう少し確実性を上げてほしい。打撃面ではまだまだマイナス」と話す。今季スタメン３番は５戦、５番は１戦だけ。６、７番で先発したのが４５試合。得点圏打率も２割６分８厘だった。レギュラーとみなすからこそ“激辛採点”だ。

　この日、昼間は西武との練習試合でハッスルした。３打席連続で中前に運ぶなど、的確な打撃を披露。右翼守備でも一走銀仁朗を三塁で補殺するなど、攻守で大暴れした。「（打撃は）追い込まれてから、簡単にアウトになるんじゃなく、粘らないといけない。（補殺は）投手を助けられる守備をしないと」と自覚十分。本物の主力になるべく、新たな挑戦が始まった。【酒井俊作】