第１、第２回ＷＢＣでＭＶＰを獲得したソフトバンク松坂大輔投手（３６）が、侍ジャパンにエールを送った。松坂は第２回大会でドジャースタジアムで行われた米国との準決勝に先発し、４回２／３、２失点で勝利。ＷＢＣでは６戦６勝と日本最強投手だ。「どの試合も一緒。準決勝、決勝だからという（気負う）ものはなかった。どれだけ長く投げるかより、とにかく失点を少なくすることを考えていた」。当時を振り返る言葉は次第に熱がこもった。

　相手が米国に決まり、球場の雰囲気も気になるところだ。だが「日本にとってマイナスに働くことはない。メジャーの天然芝の球場でできるうれしさ、気持ち良さのほうが勝ると思う」と話した。「地元の応援を強く感じることもなかったし、そこでやる喜びを感じてやってほしい。向こうに行って（報道を）目にすることも少ないだろうし、のびのびできるんじゃないですか」。野球を楽しむことの大切さを説いた。

　１８日の西武戦で右内転筋を痛めたが、この日はヤフオクドームで約３０分間キャッチボール。「フラットなところでは問題ない」とうなずいた。今日２２日にもブルペン投球を再開。侍からの刺激を胸に、大逆転での開幕ローテ入りも諦めてはいない。【福岡吉央】