総合格闘家の石井慧（２５＝レインジム）が３月３１日、ブラジルで再起戦に臨むことが１０日、決定した。同国のマナウスで開催される格闘技興行アマゾン・フォレスト・コンバット（ＡＦＣ）で、ＰＲＩＤＥ、ＵＦＣ、ＤＲＥＡＭなどで活躍してきたソクジュ（２７＝カメルーン）と激突する。石井にとって「元気ですか！！大晦日！！」でエメリヤーエンコ・ヒョードル（３５＝ロシア）に１回ＴＫＯ負けして以来、約３カ月ぶりの試合。昨年９月にも出場したＡＦＣで再出発を図る。

　石井にとって待望の再起戦だった。ヒョードルに完敗した直後に「この負けを糧にまた頑張りたい。続けて試合を積みたい」と話し、先月１１日には渡米。翌日から練習を再開していた。当初、０５年ＰＲＩＤＥミドル級ＧＰ準優勝のヒカルド・アローナ（ブラジル）が対戦候補として浮上していたが、主催者サイドの交渉段階で決裂。最終的には０７年４月のＰＲＩＤＥ３４で、その強豪アローナに１回ＫＯ勝ちしたソクジュとの対戦が決まった。

　カメルーン出身のソクジュは「アフリカン・アサシン」（アフリカの暗殺者）との異名を持つ。０１年に米国に移住し、石井と同じく元柔道選手。現在はＵＦＣミドル級王座に次期挑戦者候補となるチェール・ソネンと同じチーム・クエストが所属だ。０７年２月にノゲイラ弟、０８年には中村和裕を下すなどライトヘビー級の実力者を倒した。また昨年３月には、ポーランドの団体ＫＳＷライトヘビー級王座を獲得。経験豊富な難敵との激突に向け、石井は「精いっぱいやるだけです」と静かに燃えた。

　石井は昨年、２試合しか経験できなかったこともあり「今年は３、４試合、コンスタントにやりたい」と目標を設定している。ＡＦＣでは昨年９月、パウロ・フィリオ戦で主導権を握りながらもドロー判定となった。「次の試合に勝つまでは負けたモヤモヤは続いている。まず勝ち星を挙げていきたい」とヒョードル戦敗戦の悔しさをソクジュ戦にぶつける覚悟を示した。