新日本の棚橋弘至（３６）が、王者からの過酷要求を受け入れた。１４日の両国大会（東京・両国国技館）でＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（２５）と激突。「敗れれば当面のタイトル戦線からの撤退」という要求に対し、「のみますよ！

　リスクはでかい方が面白い。土壇場で踏ん張ってきたのが棚橋弘至の歴史ですから」と王座奪還に自信をみせた。

　通算対戦成績は２勝２敗１引き分け。６度目の対戦は決着戦だ。４月の王座陥落から約６カ月。Ｇ１準優勝で存在感を示しても、メキシコＣＭＬＬでタイトルを獲得してもＩＷＧＰベルトへの欲求は埋められなかった。「エアギターの新曲も完成している。勝って初披露します」と恒例のパフォーマンスで、宴を盛り上げる準備も万全。「１３年、このままでは終われない」。通算２７度防衛した前王者が“定位置”返り咲きに燃えている。