ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介（３２＝帝拳）が、西岡利晃を超える帝拳ジム歴代最多のＶ８で、統一戦実現をアピールする。４月１６日に同級７位ディエゴ・サンティリャン（２７＝アルゼンチン）と８度目の防衛戦（大阪・ボディメーカーコロシアム）を行うことが決定し、１２日に都内で会見。待望のビッグマッチを試合内容でたぐり寄せる決意を示した。前座の４回戦では元ＷＢＣバンタム級王者の辰吉丈一郎の次男、寿以輝（大阪帝拳）がプロデビューする。

　Ｖ８戦での実現がならなかった他団体王者との統一戦。そのこだわりを、山中はあらためて言葉にした。「今回は統一戦にもならなかったし、相手は名のある選手でもない。だからこそ、本当に統一戦が見たい、強い選手とやらせたいと思わせる試合をしたい」。強い思いを力に変え、ビッグマッチを自らの拳でたぐり寄せる決意を示した。

　勝てば西岡を上回り、帝拳ジム歴代王者最多の８度目の防衛となる。だが、追い求めるのは記録ではない。「今でも西岡さんの強さが印象に残っている人は多いと思う。防衛回数とかよりも、山中の方が強いと思わせるボクシングをしたい」と力を込めた。

　迎え撃つサンティリャンは２３戦全勝（１５ＫＯ）の難敵。「負けていないことは実力につながる」と警戒も、「大振りなので、打つ前と打ち終わりに隙がある。そこを突けばＫＯは付いてくる」と具体的な攻略イメージも口にした。同じ興行の前座では、ボクシングを始めるきっかけにもなった辰吉の次男寿以輝がデビュー戦を行う。「世界王者はすごいという試合をして、お父さんもすごかったと感じてもらえれば。倒しっぷりを見せたい」と山中らしい豪快決着を誓った。【奥山将志】