バレロが23連続ＫＯ勝利／ボクシング※画像クリックで拡大表示＜プロボクシング：ＷＢＡ世界スーパーフェザー級タイトルマッチ１２回戦＞◇１５日（日本時間１６日）◇メキシコ・カンクン闘牛場

　【カンクン（メキシコ）１５日＝田口潤】ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者エドウィン・バレロ（２６＝帝拳）がデビューから２３連続ＫＯ勝利で、ボクシング王国の米国への再進出に前進した。米大陸王者サイド・サバレタ（メキシコ）を３回１分１８秒ＴＫＯで下し、３度目の防衛に成功。来夏にも元２階級王者パッキャオ対ＷＢＣ同級王者マルケスの勝者とのビッグマッチを目指す。戦績は２３勝（２３ＫＯ）。

　ライオンが獲物を追い詰めるよう激しく攻め立てた。バレロは１回に右フックでダウンを奪った。その後、ガードを固めて突進する相手に冷静に対処。最後は３回１分１８秒、連打からの右フックで相手をぐらつかせると、レフェリーが止めに入った。

　先輩の意地だった。「リナレスのＫＯに刺激を受けた」。母国ベネズエラの後輩とは日本、合宿先の米国ロサンゼルス、メキシコで一緒に練習を続けてきた。「全米進出」の同じ目標を持った者同士。初の同時世界戦で自分だけＫＯを逃すわけにはいかなかった。

　２人は昨秋から一緒に帝拳ジムで練習をしてきた。だが当初は世界王者のプライドから見下し、会話もなく、視線を合わせることもなかった。しかし、リナレスが今年７月に世界王者になると、がらりと変わった。

　同じ立場に並ばれたことで、不思議と気持ちは楽になった。自分にないテクニックを持つ後輩の実力を認め、世界戦前には教えを請う場面も。「同じ夢に向けて協力できる関係になった」。最強世界王者コンビが真のタッグを組んだことが、同時ＫＯ勝利につながった。

　この日の試合は全米約６０００万世帯にＰＰＶ中継された。過去に頭部の手術を受けたため、はく奪された米国のライセンス再取得のめども立ちつつある。帝拳ジムの本田会長も、来年３月のパッキャオ－マルケス戦の勝者との対戦実現に動くことを明言。バレロは「今日の試合をテレビで見れば、また見たいと思うはず。『全米進出』への第１歩」と手応えをつかんだ。［2007年12月17日8時38分

　紙面から］関連情報バトルの日刊！携帯サイト「ニッカン★バトル」だけの特別企画も満載！内藤大助特集はこちら元ロッテ４番のＫ－１ファイター立川隆史が緊急参戦！興毅＆大毅・亀田特集