新怪物が最強横綱を止めた！　新関脇の照ノ富士（２３＝伊勢ケ浜）が横綱白鵬（３０）を寄り切り、１３日目での優勝を阻止した。白鵬の父ムンフバト氏の勧めでモンゴルから来日して５年。間垣部屋から移籍し、稽古を積んで成長した「将来の横綱候補」が、途中休場した兄弟子の安美錦の分まで奮起して大一番を沸かせた。１差に迫り、初土俵から２４場所目で史上最速タイとなる初優勝の可能性も残した。

　度胸満点の照ノ富士が、４度目の挑戦で白鵬を攻略した。格上に対して立ち合いから思い切り右で張り、突き放して左上手をつかむ。白鵬を半身にさせ、頭をつけて上手を与えず、右差し。２２秒３の真っ向勝負で、最後に力尽きたのは横綱の方だった。「（こんなうれしいことは）ないな。最高にうれしいです」。興奮で紅潮した表情が、激闘を物語っていた。

　１０年３月に逸ノ城と同便で来日し、鳥取城北高から間垣部屋に入門。１３年３月の閉鎖に伴い伊勢ケ浜部屋へ転籍した。若い衆４人の部屋から、日馬富士ら関取衆だけで４人いる恵まれた環境へ。稽古量も比にならなかった。たった３番で酸欠になり「四股も踏めなかった」。時に泣きながら稽古を積み、才能が開花した。今では１００番をこなすほど力をつけ、新三役で１１勝目。好調の要因を「稽古じゃないすか？」と答え、直前３場所３３勝が目安の大関昇進の足固めに入った。

　１２日目の午後。部屋の廊下の壁に、自身の愛称を記した張り紙があった。「ガナ頑張れ！！　安美錦」。右膝負傷で途中休場した兄弟子からだった。前日の魁聖戦は腹痛に襲われ、ふがいない敗戦。負けた時はあまり言葉を交わさない。代わりに、張り紙で激励された。「安美関の分まで頑張らないと。それで気合が入った」。取組後にそう明かし、感謝した。

　白鵬にも恩返しができた。ムンフバト氏の勧めで相撲と出合い、中学生のころにモンゴルで当時大関の白鵬と初対面。「デカイと思った。でも今は自分の方がデカくなっちゃった」と笑う。一方で「１回は勝ちたい。勝って恩返ししたい」と闘志を燃やしていた。初土俵から２４場所目で初優勝となれば、貴花田、朝青龍に並ぶスピード記録。張り紙には「あと２番」と書き足された。残り２日。大逆転に懸ける。【桑原亮】