大相撲の冬巡業が８日、鹿児島・霧島市で開かれ、同市で０９年から観光などをＰＲする「おじゃんせ霧島大使」を務める横綱白鵬（３０＝宮城野）が念願の初対面を果たした。

　子どもの稽古の後、土俵に上がったのは同市在住で小学３年生の水流添（つるぞえ）日向（ひなた）くん（８）。原因不明の難病「拘束型心筋症」を患い、白鵬らの協力で昨年７月に米国で心臓移植手術を受けた。普段は着用しなければならないマスクを外し、命の恩人とも言える横綱へ、感謝の手紙を読み上げた。

　「白ほうさんへ　ぼくをおうえんしてくれてありがとうございました。アメリカでのしゅじゅつは、本当にこわかったです。みんながおうえんしてくれていると思いだすとがんばろう！！　と思いました。白ほうさんに、ぼくはずっと会いたかったです。強くて心やさしいところが大すきです。すもう、がんばってください　水流添日向」（原文まま）

　素直な気持ちのつづられた手紙を受け取った白鵬は、握手し、ほほにキスした。「日向君に会って、涙が出そうでしたね、正直。元気な姿を見てホッとした。目つき、顔つきを見て安心しました」。支度部屋では手紙を見返しながら、感慨深げに話した。

　２年前に日向君の家族に出会った。渡米から手術までの費用は１億４５００万円もかかると知り「つるぞえひなたくんを救う会」の募金活動に協力した。昨年の白鵬杯でも呼び掛けた効果もあり、４カ月で目標額に到達。昨年７月に手術を終え、順調に回復した水流添君の姿に「一番、最初の応援団長というかな…。本当に皆さん、ありがとうございました」と感謝した。

　水流添君は将来「かあちゃんに頼られるような人になりたい」との夢を語った。その言葉を聞いた白鵬は「私も３児のパパ。（経験を）バネにして、世界で大きく活躍できる大人になってほしい。その中で大相撲も忘れないでくれればいいかな」。その表情は、優しい父親の顔になっていた。