横綱白鵬（３０＝宮城野）が８日、鹿児島・霧島市で行われた冬巡業で念願の初対面を果たした。難病の「拘束型心筋症」の手術を受けた、市内の小学３年生の水流添日向（つるぞえ・ひなた）くん（８）が来場。２年前に日向くんの家族と出会って病気を知った。直接会うのは初めてで「ぼくをおうえんしてくれてありがとうございました。白ほうさんに、ぼくはずっと会いたかった」などとつづった手紙を土俵上で読み上げられ、「涙が出そうでした。元気な姿を見てホッとした」と感慨に浸った。

　白鵬は０９年に霧島市のＰＲ大使に就任した後、心臓が硬くて広がりにくい難病に苦しむ日向くんの存在を知った。渡米して心臓移植手術を受けるための費用１億４５００万円を集めようと、「つるぞえひなたくんを救う会」の募金活動に協力するなどしていた。

　日向くんは昨年７月に手術を終え、今では持久走もできるほど回復した。白鵬は「私も３児のパパ。（経験を）バネにして、世界で大きく活躍できる大人になってほしい。その中で大相撲も忘れないでくれればいいかな」と願っていた。【桑原亮】