世界の歌姫マライア・キャリー（３８）が、今年の日本テレビ系のプロ野球中継「日本プロ野球２００８」のイメージソングを歌うことが２７日、明らかになった。来月１６日に発売される新アルバム「Ｅ＝ＭＣ２（イー・イコールズ・エム・シー・スクエアード）～ＭＩＮＩ第２章」の中から、明るいポップス調の「ラヴィン・ユー・ロング・タイム」が選ばれた。日本テレビは今年、巨人戦を地上波で４１試合放送する。昨年は巨人戦ナイター中継の平均は９・８％と低迷したが、スポーツ局の岡田謙吾プロデューサー（４１）は「今年は野球人気復活の年。五輪もあるし、世界をイメージしています。野球ファン以外の方にも、楽しんでいただける曲だと思う。強い巨人とマライアで視聴率２けたを目指します」と話している。

　マライアは９０年のデビュー直前、ＮＢＡのオープニング・セレモニーに登場して注目を集めた。また０２年のスーパーボウルで国歌斉唱、０３年２月のＮＢＡハーフタイム・ショーでパフォーマンスを見せたが、スポーツイベントとのコラボレーションは珍しい。

　５月下旬にはアルバムプロモーションのため来日。東京ドームを訪れてのサプライズが期待されている。マライアは「私の楽曲が選ばれて、本当に感激している。日本では野球が一番人気のあるスポーツって聞いてます。『ラヴィン・ユー・ロング・タイム』というタイトルと、日本の皆さんが野球を長い間愛しているという共通点があるので、とってもいいタイアップだと思っています。私の曲と一緒にぜひ野球を楽しんでください。アイシテマス！」と話している。