【マナウス（ブラジル）５日（日本時間６日）＝木下淳】リオデジャネイロ五輪日本代表のＧＫ中村航輔（２１＝柏）が、７日（同８日）の１次リーグ第２戦コロンビア戦で先発する可能性が出てきた。不動の守護神だった櫛引政敏（２３＝鹿島）が初戦ナイジェリア戦で５失点。負ければ敗退の大一番で、柏の正ＧＫとして試合勘でリードする中村に白羽の矢が立ちそうだ。日本の五輪代表で１大会で２人のＧＫが出場したことはなく、中村が出場すれば初のケースとなる。

　悪夢の５失点から１日がたち、五輪代表イレブンが再始動した。ナイジェリア戦の出場組はジョギングなどで疲労軽減に努め、サブ組はシュート練習やミニゲームを実施。中村は鋭い反応と飛び出しで間合いを詰めて堅実なセーブを連発し、五輪初出場に向けて、良好な状態であることをアピールした。

　初戦はベンチにいた。ミスで失点を重ね、ハーフタイムで戻ってきた仲間を誰よりも元気にもり立てていた。１５年３月のアジア１次予選は出番がなく、今年１月の最終予選は選出されながら負傷で辞退した。第２ＧＫの立場が続いてきたが、いよいよ先発の可能性が出てきた。背水のコロンビア戦に向け「準備できている。機会が来たら、結果を残すために全力で戦いたい」と集中した。

　世界大会は、過去最高タイの８強に進出した１１年のＵ－１７Ｗ杯以来だ。当時の準々決勝で敗れたブラジルと、７月３０日の国際親善試合で再戦。先発して２失点も好セーブを連発した。「上には上がいると肌で実感させられた」５年前と比べて「あの時に受けたような衝撃はなかった。少しは差が少なくなったのかな」と成長を実感している。

　昨季は期限付き移籍した福岡でＪ１昇格に貢献し、今季は復帰した柏で代表活動期間を除く全試合に先発している。昨季のプレミアリーグを制したレスターの守護神シュマイケルの映像を研究し、技術を磨く。鹿島でリーグ戦の出場がない櫛引より試合勘があることも強みだ。「残り２試合とも勝つしか決勝トーナメントに上がれないと思う。１戦１戦、勝ちを目指す」と燃えている。

　日本は過去の五輪で１大会で２人のＧＫが出場したことはない。それほどＧＫ交代は異例だが、大一番で、乱打戦の末に敗れたチームを浮上させるビッグセーブが期待される。「決定機を防ぐことは１点を取るのと同じ」と考えている男が勝ち点３に導く。

　◆中村航輔（なかむら・こうすけ）１９９５年（平７）２月２７日、東京都生まれ。Ｕ－１２（１２歳以下）から柏の下部組織に所属し「アカデミーの最高傑作」と呼ばれる。１３年にトップ昇格も２年間は出場機会がなく、１５年にＪ２福岡へ期限付き移籍。今季は柏で五輪前までのリーグ２１試合中１９試合に出た。世代別代表はＵ－１５から常連。趣味は将棋で会いたい人物は羽生善治棋聖。１８４センチ、７２キロ。

　◆日本の五輪代表ＧＫ

　１大会で２人のＧＫが出場したことは過去にない。出場資格が２３歳以下となった９２年バルセロナ五輪以降、日本は９６年アトランタ五輪から６大会連続で出場しているが、過去５大会はいずれも背番号１の正ＧＫが全試合フル出場し、背番号１８の控えＧＫの出場はなかった（今五輪の中村は背番号１２）。また、日本が出場した３６年ベルリン五輪、５６年メルボルン五輪、６４年東京五輪、銅メダルを獲得した６８年メキシコ五輪でもＧＫの出場は１人だけだった。