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ランベリに託す牧場47年目の夢／有馬記念

: 繁殖牝馬を牧場から厩舎に移動する原さん。奥はナツ子夫人

＜有馬記念＞

　有馬記念に初出走するミヤビランベリ（牡６、栗東・加藤敬）は、生産者の原武久牧場（北海道・新ひだか）にとっても、６３年の牧場創設以来、初のＧ１出走となる。故障のため３戦３勝でターフを去ったサクラロータリー以来となる、同牧場にとっての希望の星がランベリだ。後継者がなく年内にも廃業を考えていた小さな牧場は「最初で最後の夢」が現実となり、胸を躍らせている。

　「まだ夢を見ているようだ。いまだに信じられないんだよ」。原武久場主（６９）は、ランベリの有馬出走を顔をしわくちゃにして喜んだ。現在は妻ナツ子さん（６６）と２人で、繁殖牝馬６頭と、今春に生まれた当歳馬２頭を世話している。６３年の牧場創設から４７年目にして初のＧ１。そして「テレビで見る夢の夢のまた夢」という大舞台に、ついに愛馬を送り出す。

　２人は顔を見合わせ「これが最初で最後になるんじゃないかな」としみじみと言った。後継者もなく、廃業を考えはじめていた昨夏、ランベリがＧ３七夕賞で牧場に初の重賞勝ちをもたらした。すると今年に入って目黒記念など重賞３勝を挙げた。２連覇した七夕賞では競馬場に駆けつけ「生まれて初めて」口取り撮影に収まった。「もう少し頑張ってみようかな。コツコツとやっていればいいこともあるもんだね」と笑う。

　武久さんは３２歳の時、牧場を引き継いだ。水田と畑作を兼業し、アラブの繁殖牝馬２頭で牧場を創設した先代の父鉄太郎さん（享年５９）を、同乗していた車の交通事故で亡くしてのことだった。「牧場のことは何も知らなかった。まずは馬を見ることから」と、牧場経営のかたわら、家畜商の知人を頼り、１５年間、馬を見る目を養ってきた。

　８６年には無傷の３連勝でターフを去ったサクラロータリーを生産した。２戦目で翌年のダービー馬メリーナイスを２着に退けたように、Ｇ１級の実力を持っていた。牧場最初の期待馬は大成できなかったが、これを機に牧場の評価が上がり、生産馬が高値で売れ、経営は軌道に乗った。

　思い入れ深いロータリーに、ランベリの姿は重なる。ロータリーの母テンスパークに似た体形の馬を探し求め、導入したのがランベリの母アステオンだった。「とにかくテンスパークにそっくりだった」。ホースマンとしての信念が、初のＧ１出走馬を生んだ。

　武久さんは脳梗塞（こうそく）でこれまで２度倒れ、ナツ子さんも暴れた馬に引きずられ、足に大けがを負っている。ともに後遺症の残る体で助け合い、リスクが少なく、安定した収入が得られる子分けの経営形態に転換し、牧場を営んできた。デビュー２戦目の勝利後に骨折し、脚にボルトを埋め込みながら約１年半後に復活したランベリ同様、苦難を乗り越え、ここまでやってきた。

　レース当日、武久さんは中山競馬場に向かう予定だ。志半ばで他界した父の形見を胸に、ランベリに声援を送る。【奥村晶治】

　［2009年12月22日8時27分　紙面から］