日本サッカー協会は２２日、Ｕ－２２コスタリカ代表との親善試合（７月１日、ユアテックスタジアム仙台）に臨むＵ－２２日本代表メンバーを発表し、Ｊ２札幌ＤＦ櫛引一紀（２２）が選出された。世代別の代表入りは、１３年東アジア大会でのＵ－２０代表以来、約２年ぶり。手倉森誠監督（４７）就任後は初となった。３月のリオ五輪１次予選は予備登録にも入らなかった男が、逆転での代表入りへ、アピールを始める。

　失意の櫛引に、思わぬ吉報が待っていた。リオデジャネイロ五輪を目指すＵ－２２代表選出は初めて。約２年、世代別代表から遠ざかっていた男に、夢切符への挑戦権が与えられた。「正直、あきらめかけていた。今は先の五輪のことを考えるよりも、コスタリカ戦１試合のことに集中したい」。自身も想定外の招集だけに、まずは目先の一戦を見据えた。

　前日２１日の北九州戦を、Ｕ－２２代表の手倉森監督が視察。その前で、１－０の後半３１分、自身の対応ミスで失点した。同監督就任後、世代別代表に選ばれたこともなく、試合後に声をかけられることもなかった。ただ、ミスをしてドローになったことが気になり「試合後ずっともやもやしていた」と悔やんでいた。その夜、両親と食事をしている最中に三上大勝ＧＭから電話が入った。「今日のミスについて、何か指摘される」と恐る恐る電話に出ると、話の内容は意外にも、代表選出の連絡だった。

　今回の選考は、チームで結果を残している選手と、Ｊ３のＵ－２２選抜で活躍している選手を新たに加え、アジア１次予選に出たメンバーと競わせるのが狙い。櫛引は今季１９試合中１５試合に出場。レギュラーに定着している点が評価対象になった。３月の１次予選では、代表どころか、予備登録５０人からも外れていただけに「びっくりした」と言う。

　「今季は代表より、チームで試合に出ることだけを考えてきた。今、出られているのも、周りの選手の支えがあるから。代表では、自分のやれることをしっかり出せるようにしたい」。まずはアピールタイムを獲得した。来年１月のアジア最終予選の予備登録は１２月。途中からの逆転メンバー入りは容易なことではないが、じわじわと名前を売り込み、最終予選、そして札幌所属選手初の五輪代表をもくろむ。【永野高輔】

　◆札幌と五輪代表　９９年にＦＷ吉原が００年シドニー五輪アジア１次予選、最終予選に出場。０２年には０４年アテネ五輪を狙うＵ－２１代表にＧＫ藤ケ谷とＭＦ山瀬が選出も、本大会出場は逃している。現所属ではＭＦ稲本が００年シドニー五輪、ＭＦ小野が０４年アテネ五輪（オーバーエージ）に出場。札幌に所属しながら五輪本大会に出場した選手はいない。