リオデジャネイロ五輪に出場するサッカーＵ－２３（２３歳以下）日本代表のオーバーエージ枠（ＯＡ＝年齢制限外）候補に、川崎ＦのＦＷ大久保嘉人（３３）が入ったことが７日、分かった。既に日本協会からクラブに招集の可能性がある旨の打診が入った。３人が上限のＯＡ枠候補は複数おり、派遣手続き締め切りの６月１０日までに決定する。メダル獲得へＪリーグ３年連続得点王に白羽の矢が立った。

　国内ＮＯ・１の点取り屋が、今夏のリオ五輪に出場する可能性が出てきた。２４歳以上のＯＡ枠の候補に、大久保がリストアップされていることが判明した。関係者によれば、既に所属する川崎Ｆに招集の打診が入っているという。３人が上限のＯＡ枠はまだ複数人いる模様で、今後は日本協会と所属クラブとの間で話し合いが行われる模様だ。正式決定すれば、Ｊリーグ３年連続得点王が、五輪の舞台に立つことになる。

　大久保は日の丸への思いが誰よりも強い。エースとして臨んだ０４年アテネ五輪は３戦２発と結果を出しながら、日本は１次リーグで敗退した。０８年北京五輪ではＯＡ候補として正式要請を受けたものの、所属した神戸（当時）が招集を拒否。本人が出場を熱望しながら、最終的に大舞台に立つことはできなかった。その際、傷心の大久保は「アテネでは相当、悔しい思いをした。だから、もう１度五輪に出て日本を勝たせたいという思いがあった。また（五輪出場の）チャンスがあれば、俺は喜んで行きたい」と漏らしていた。

　手倉森ジャパンが本気でメダル獲得に挑む決意の表れでもある。欧州組の招集は困難な状況とはいえ、これまでＯＡ候補にはＡ代表のＤＦ長友佑都（インテルミラノ）や、一時はＦＷ本田圭佑（ＡＣミラン）らの名前も挙がっていた。そして、ここに来てＪ１歴代最多１６２得点を誇る大久保の名前が、協会サイドで具体的になった。日本は１２年ロンドン五輪で４強進出。大久保招集が実現すれば、６８年メキシコ五輪以来となる悲願のメダル獲得へ、最強布陣で臨むことになる。

　２年前の１４年５月１２日に、大久保はＷ杯ブラジル大会のメンバーにサプライズ選出された。その日は偶然にも、１３年に他界した父克博さん（享年６１）の命日だった。五輪イヤーの今年もまた、父の命日を間近に控えて、ＯＡ候補にリストアップされた。６月で３４歳になるベテランにとっては、今回もサプライズだ。ＯＡ枠の派遣手続き締め切りは６月１０日。それまでに、大久保がリオ五輪に出場するかが正式に決まる。