日本代表ＭＦ本田圭佑（２２）がさっそくＦＫのキッカーに名乗りを上げた。２４日（日本時間２５日未明）にオランダからバーレーン入り。「サッカー選手はボールの近くにいれば蹴りたいのが心情。（代表には）いいキッカーがいるけど、状況を見ながら蹴りたいと思えば蹴る」と力強く宣言した。

　日本のキッカーはＭＦ中村俊が今合宿に参加せず、代わって「悪魔の左足」の異名を持つ無回転ＦＫで、本田がゴールを狙う。オランダ２部で決定力を磨き、今季２１試合１０得点。「相手に脅威となるプレーをすることが大事。意識改革が今季のテーマなんでね」とゴールへの意欲が高まったことを強調した。

　昨夏の北京五輪後に欧州１部で移籍先を探したが、見つからず２部のＶＶＶに残留した。「あんなに（精神的に）追い込まれたことはなかった。サッカー人生の中でずっと２部なんてありえなかった」。しかし、開き直って結果を出し続け、昨年６月のＷ杯アジア３次予選バーレーン戦以来となる代表招集までこぎつけた。「岡田さんはしっかり見てくれている」。成長した姿を見せつけ、代表定着を狙う。

　昨秋から心機一転で髪を金色に染め、存在感は抜群だ。「アピールというより、オレは結果を求めにきた」と強気な“本田節”も健在。川口の負傷で消沈ムードの岡田ジャパンに、活力をもたらす。【北村泰彦】