日本代表が来年１月のアジア杯予選イエメン戦を、Ｗ杯に向けた主力以外の選手で戦う方針であることが２７日、明らかになった。関係者によると、Ｇ大阪ＭＦ遠藤、横浜ＤＦ中沢ら主力メンバーの体調面を考慮し、１月６日から同２３日への日程変更が有力なイエメン戦は、アジア杯予備メンバーに登録されている主力以外の選手で臨むという。これにより、Ｗ杯本大会までＪリーグも含めて過密日程を強いられる主力組は、１月中旬過ぎまでを、貴重な休養に充てることができる。

　チーム強化も徹底的に行っていく。岡田武史監督（５３）はこの日、スペインでバルセロナ－Ｒマドリード戦を観戦後、南アフリカ・ケープタウンで行われるＷ杯本大会の抽選会（１２月４日）に向かうため、八重子夫人と渡欧。「いくつか目星はつけている。（相手が）ダブるくらい声をかけてる」と、強豪国との強化試合実現に、あらためて強い意欲を示した。

　来年３月３日にはアジア杯予選バーレーン戦が予定されているが「（３月３日に）できるだけやりたい。（日程を）動かせるか分からないけど、いろいろな可能性を探っている」。「２チームくらいに分けてね」と、実際には不可能なことを冗談で口にするほど、この時期にアウェーで強豪と一戦交え、Ｗ杯に備えたいという気持ちが強い。日本協会の原博実強化担当技術委員長も「（日程を）動かすことに全力を挙げている」と話した。日本協会は、１月下旬から２月上旬を変更日の候補に挙げている。

　もし変更となれば、主力組は１月下旬から始動し、バーレーン戦、２月上旬から始まる東アジア選手権を戦った後、３月３日に念願の強化試合を行うことができる。岡田監督の「世界４強」に向けた動きが、活発化してきた。