＜Ｗ杯アジア３次予選：日本８－０タジキスタン＞◇Ｃ組◇１１日◇大阪・長居スタジアム

　新司令塔が５点に絡んだ！

　日本代表のＭＦ中村憲剛（３０＝川崎Ｆ）が「本田の代役」を完璧にこなした。トップ下でフル出場し、香川の１点目と岡崎の２得点の計３アシスト。さらに前半３５分に放ったシュートが駒野の得点につながり、後半１１分には自ら左足でダメ押しの６点目を決めた。離脱中の本田の穴を埋めるには、十分な働きだった。

　「（本田）圭佑とは全くタイプが違う。でもこういうトップ下の形もあるということを、少しは見せられたかな。アシストも良かったけど、トップ下だから得点も狙わないと。そういう意味でゴールはうれしい」

　今月３１日に３１歳の誕生日を迎える。ベテランの域に達しつつあるが、１４年Ｗ杯出場は諦めていない。７月中旬に体調不良に見舞われ、４０度の高熱を出した。急性ウイルスへんとう炎で横浜市内の病院に入院。その時に入った病室が、偶然にも昨年２月のＡＣＬ城南一和戦で下顎を骨折し、手術のため入った部屋と同じだった。Ｗ杯南アフリカ大会は４カ月後に迫っていた。顔面に包帯を巻かれ、流動食を飲み込みながら、必死の治療でＷ杯への希望をつないだ当時を思い出した。

　「まだ代表に呼ばれ続けたい。でも結果を出さないと、すぐに呼ばれなくなる。次のＷ杯へと続く道で、まだまだ頑張りたい」。まだ夢の途中にいる。【益子浩一】