２０１７年Ｕ－２０（２０歳以下）Ｗ杯韓国大会を目指し、来年立ち上げられるＵ－１８日本代表の監督に現甲府監督の城福浩氏（５３）の就任が３日、濃厚となった。城福氏は今季限りで甲府の監督を退任する。日本協会関係者によると、同協会は甲府の退任発表を受けて城福氏にオファーを出し、１１月２７日の技術委員会で現状が報告されていた。

　城福氏は、甲府を臨機応変な采配で２シーズン連続でＪ１残留に導いた知将。Ｕ－２０Ｗ杯を目指すチームは日本の「課題の世代」で、日本協会が育成年代強化のために白羽の矢を立てた形だ。

　日本はＵ－２０Ｗ杯出場を４大会連続で逃し、２０歳以下という重要な育成年代の世界大会から遠ざかっている。高卒新人がプロ入り後、出場機会を得られずに伸び悩むパターンが深刻化。今季からＪ３にＪリーグＵ－２２選抜を参戦させ、若手の出場機会を増やす策が一定の成果を得たが、１０月のＵ－１９アジア選手権では８強で敗れ、Ｕ－２０Ｗ杯出場権は獲得できなかった。

　城福氏は地区トレセンなどの育成年代の指導を経て、Ｕ－１７日本代表を指揮。ＦＷ柿谷（バーゼル）斎藤（横浜）らを擁して、０６年Ｕ－１６アジア選手権で優勝。０７年Ｕ－１７Ｗ杯では決勝トーナメント進出を果たした。０８年から３年間にわたり東京の監督を務め、０９年ナビスコ杯で優勝。情熱的で、相手を分析した上で状況に応じた戦い方もできる柔軟性を併せ持つ。

　日本協会は前任者の鈴木政一氏を選任する際にも「育成年代だけでなく、Ｊリーグでの指導経験も豊富な人物」を条件の１つとしていた。城福氏は世代別代表を指揮して世界大会で戦っただけでなく、Ｊクラブの指揮経験も持つ。まさに、うってつけの人物だ。

　Ｊ１は６日に最終節を残しており、城福氏は甲府監督としての最終戦となる清水戦に向けて集中している状況。詰めの交渉や契約書へのサインは、シーズン終了後になる見込みだ。それらがまとまり次第、発表されることになる。目指すは１７年Ｕ－２０Ｗ杯。「城福ジャパン」が、５大会ぶり世界切符獲得へ挑む。

　◆城福浩（じょうふく・ひろし）１９６１年（昭３６）３月２１日、徳島市生まれ。城北高、早大から川崎Ｆの前身の富士通に入社。２８歳で現役を引退して指導者に。富士通監督、東京育成部などを経てＵ－１７日本代表監督として０７年Ｕ－１７Ｗ杯出場。０８年から３年間、東京を指揮し、０９年ナビスコ杯優勝。１２年から今季まで甲府の監督を務める。１６７センチ、６４キロ。実兄の敬氏は仙台育英高監督。＜日本代表各世代の今＞

　◆Ａ代表

　８月にアギーレ監督が就任。Ｕ－２１代表の手倉森監督がコーチとして入閣している。年内の６試合の親善試合を経て２連覇を目指す来年１月のアジア杯に臨む。

　◆Ｕ－２１日本代表

　仙台を指揮していた手倉森誠監督が指揮。１６年リオデジャネイロ五輪出場を狙う。まずは来年３月の同五輪アジア１次予選突破を目指す。

　◆Ｕ－１８日本代表

　来年スタート予定。城福氏の監督就任が濃厚だ。１７年Ｕ－２０Ｗ杯韓国大会出場を狙う。鈴木監督体制の１０月のＵ－１９アジア選手権準々決勝で敗退したことで、日本は同Ｗ杯では４大会連続で出場権を逃している。

　◆Ｕ－１５日本代表

　１７年Ｕ－１７Ｗ杯インド大会出場が最終目標。コーチングスタッフを絞り込んでいる最中で、来年に始動する。