就任３カ月の新米指揮官が６度、宙に舞った。鹿島の石井正忠監督（４８）が通算優勝と同じ数だけ胴上げされた。２４年の鹿島人生。選手で３回、コーチで８回タイトルを味わったが、監督は格別。終了の笛が鳴った時は両手を突き上げ「うれしかったのが正直な気持ち。理想の形」と喜んだ。

　公式戦４連敗中だった昨季の３冠王者に完勝した。０－０の後半１５分、小笠原の左ＣＫにファン・ソッコが頭で合わせて先制。３９分には再び小笠原の左ＣＫから追加点。途中出場の鈴木優が金崎の２点目をアシストし、３点目も後半投入したカイオが奪った。采配がさえて守備陣も完封。１１年ぶりの５万超の観衆の前で盤石の６度目Ｖを遂げた。

　鹿島の初代主将が、クラブ初の日本人ＯＢ監督になり、３年ぶりのタイトルをもたらした。７月２１日にコーチから昇格。１６年ぶりの途中交代に「逃げ出したい気持ちも少し」ありながら初ミーティングを行った。選手に示した映像は一般的分析ではなく、球際で果敢に競り合う選手のプレー集。「自分が求めるのは、この姿勢。変えるんじゃなく、元に戻したい」。けが防止のため前体制では禁止されていた激しいタックルも解禁。決勝も、球際でことごとく競り勝った。

　誰もが「温和」と口をそろえるが、熱く涙もろい。監督就任後、怒ったこと２回、泣いたこと３回。サブ組を本気でしかり、セレーゾ氏との別れやサポーターの声援には涙。決勝前のロッカールームでは西が「石井さんを泣かそうぜ」と言って盛り上げた。１１年に順大の後輩だった元清水ＧＫ真田雅則さんが亡くなった時も、懸命に情報を集めたのが石井監督。男にしようと、イレブンは結束した。

　昨年のナビスコ杯は９年ぶりの１次リーグ敗退。柴崎が「かつての鹿島からすれば信じられない弱さ」と嘆いた名門を復活させた。もしコーチのままだったら今季限りで退団する契約だった。「鹿島を出て修行しようと」。運命的昇格で１７冠目に名を刻んだ。過去１６冠はすべてブラジル人監督が獲得。日本人の初タイトルだ。王者のＤＮＡを受け継ぐ石井アントラーズが新たな黄金時代に突入する。【木下淳】

　◆鹿島アントラーズ　１９４７年（昭２２）に大阪で発足した住友金属蹴球同好会が母体で、７５年に茨城県鹿島町（現鹿嶋市）に移転した。９１年に鹿島アントラーズと改称してＪリーグの正会員に。「アントラーズ」は地元の鹿島神宮名物のシカにちなみ、枝角を意味する英語「アントラー」が由来。