１３番が鉄人ストライカーへの１歩を踏み出す。Ｊ２札幌ＦＷ内村圭宏（３１）が２４日、札幌・宮の沢での紅白戦で主力組に入りプレーした。明日２６日のアウェー群馬戦は７戦連続先発が濃厚。今季ただ１人、全１８試合に出場しており、開幕１９戦連続出場となれば、０９年愛媛時代の開幕１８戦連続を抜く自己最長となる。節制とメンタル改造で進化した３１歳が、自身の壁をぶち破り、チームを３連勝に導く。

　ベテラン内村が自らの限界突破に挑む。１９日の前節北九州戦は前半４６分、ＦＷ都倉への縦パスで決勝点をお膳立て。チャンスメーカーとして勝利に貢献も「ＦＷとして、シュートゼロはいけない。もっと前で勝負する場面を増やしていきたい」と気を引き締めた。

　指揮官の信頼度は、出場試合数に表れている。昨年１０月に痛めた恥骨痛の影響で仕上がりが遅れ、４月９日岡山戦まで開幕８戦はベンチスタートだった。途中出場で初得点した１７日山形戦でスイッチを入れ、２３日Ｃ大阪戦から前節北九州戦まで１０戦中９戦で先発。唯一全試合出場に「ここまで出続けているのは、あまりない。でも状態は良いし痛いところもない」と、さらなる連続出場を見据えた。

　３１歳にして心身両面の「リフォーム」に成功。開幕４カ月、休まず試合に出続けるのはプロ生活１４年目で初となる。これまでは調子が良くても、腰痛や足首など負傷による離脱や、度重なる累積警告で連続出場が途絶えることが多かった。１３年が開幕８戦で３枚、昨季は開幕５戦で３枚のイエローカードを受けた。今季は１８戦で２枚と超スローペースだ。熱しやすいメンタル面を抑え、フィジカル面は、ベスト体重を２キロ落とし、下半身の負担を抑え開幕後、離脱も出場停止もなく、戦い抜いてきた。

　ピッチ内での気遣いも心憎い。守りを固められた北九州戦は、自身の判断で中盤に下がりボールの引き出し役を務め、よどみかけた攻撃に流れを加え、勝利を呼び込んだ。「チームとしてのやり方をやりながら、その場で考えて必要なら変えていくことも大事」。ベテランになれば流れを読み、コンスタントに力を発揮する安定感が求められる。その点、今季は先発４発、途中出場２発と変幻自在。豊富なアイデアを駆使し、今度は２０位群馬を一蹴する。【永野高輔】

　◆内村の連続出場　開幕からの連続出場は愛媛時代の０８、０９年にマークした１８試合が最長。今季は前節で並び、次節の群馬戦に出場すれば自己最長となる。シーズン通しての連続出場は、１５年５月２４日の第１５節徳島戦から９月２７日の第３４節群馬戦までの２０試合が最長。