Ｇ大阪の元日本代表ＭＦ遠藤保仁（３６）が今季１号を決めた。沖縄合宿最終日の２４日、初の練習試合（３０分×４本）を実施。同じ元代表で同学年のＦＷ高原直泰が率いる沖縄ＳＶ（沖縄県リーグ３部）と対戦し、主力組で６０分間出場した遠藤が直接ＦＫで先制点を挙げた。Ｊ１では１４年以来、直接ＦＫ弾は遠ざかっているが、タイトル奪還に向けて好スタートとなった。試合は計６－１で勝利し、９日間の沖縄合宿を打ち上げた。

　最高気温１８度の沖縄合宿最終日に、主将のＭＦ遠藤がペナルティーエリア右から壁の上を通り越して直接ＦＫを右隅に決めた。今季初実戦。Ｇ大阪第１号は２８日で３７歳を迎える大ベテランだった。９日間の短い合宿でもキックの感覚は自然と研ぎ澄まされていた。

　「ＦＫは全然練習していないんでね。もっと精度を上げていかないと」

　伝家の宝刀である直接ＦＫ。Ｊ１で歴代２位の通算１７点を決めている。最多のＭＦ中村（磐田）とは５点差。遠藤自身、直接ＦＫ弾は１４年１０月２６日のホーム東京戦以来遠ざかる。しかし、実力は健在だ。昨季はＪ１通算１００得点も達成し、今季は中村に迫るＦＫ弾が期待される。

　刺激も受けた。この日の対戦相手、沖縄ＳＶの背番号１０はＦＷ高原。世代別代表時代からともに日の丸を背負ってきた。戦友はオーナー兼監督兼選手と３足のわらじを履いている。遠藤は「ステージは違うけどいろんなことにチャレンジしている。彼自身いろいろ考えている」と感心する。

　遠藤が目指すのはもちろん、タイトル奪還。第１歩となる大事な沖縄合宿を終えたが「いい部分もあるが、まだまだな部分もある」と満足しなかった。結果は計６－１（１、２本目の主力組は３－１）の大勝。それでも沖縄ＳＶはＪＦＬ昇格を目指すとはいえ、現時点で大学生レベルだ。

　長谷川監督も「得点が少なかったし、主力、サブ組とも攻撃は物足りない」。遠藤に触発され、しっかりゴールを決めた２０歳のＭＦ井手口も「単純なミスが多かったのでしっかりしたい」と気を引き締めた。２月７日のＡＣＬプレーオフを制して本大会出場、同２６日のＪ１開幕が当面の目標。５年連続主将を任された遠藤が、Ｇ大阪をさらに引っ張っていく。【小杉舞】