鹿島ＤＦ岩政がＤＦ内田に活を入れた。２日に新潟と対戦するが、内田は３月３０日の横浜戦で両足をつるなど、過密日程の影響で疲労の色が濃い。それを受けて岩政は、１日の練習後、あえて厳しい言葉を口にした。

　岩政「（不調が）疲れが理由なら彼自信の責任。日程は理由ではない。コンディションよりメンタルの問題。うちは優勝チームだから若さとかいう理由は関係ない。そういうことを言っていたら優勝できない」。

　内田は０６年のプロ１年目からレギュラーで活躍。昨年はＵ－２０と１世代上のＵ－２２でも戦い、今年はＡ代表も加わった。オフもほとんどなく、１月末から既に１２試合を戦った。鈴木満取締役も「オーバートレーニング症候群になる心配もある」と、協会と話し合う姿勢も見せるほどだ。

　もちろん岩政の言葉は高い期待の裏返し。「コンディションが悪いならカバーはする。でも僕は状態が悪いとは思っていない」。岩政が「活」を入れたのも「あっぱれ」な内田を知るからこそだ。【広重竜太郎】