名古屋ＤＦ吉田麻也（１９）が８月の北京五輪最終メンバー入りに向け、１２日リーグ柏戦（瑞穂陸）でラストアピールする。７日から３日間の同代表候補合宿を終え１０日、愛知・豊田市内でのチーム練習に合流した。最終メンバーは１４日発表。当落線上の吉田にとって柏戦でチームに勝利に貢献し、存在をアピールすることが必要になる。

　吉田にとって、柏戦はいつもの試合以上に大きな意味を持つ。試合２日後に北京五輪代表１８人が発表される。今回の試合がラストアピールの場。同代表の反町監督もメンバーの絞り込みについて「週末の試合を見て決めたい」と話している。候補合宿を終え、この日チームに合流した吉田は「第１に勝つこと。何より勝たないといけない」と口にした。いつも通りのチームへの貢献が、自らの評価に直結する－－献身的でクレバーな１９歳は、リーグ連敗を２で止める勝利で北京行きの切符を揺るぎないものにするつもりだ。

　ピクシー名古屋不動のセンターバックとして序盤の進撃を支えた吉田だが、公式戦ここ２試合は出番がない。戦術的な理由で先発落ちが続いたが「いつも見られない角度から試合を見て、ベンチで俊哉さん（ＭＦ藤田）にもいろいろ教えてもらった。出られなかったことも、ポジティブにとらえている」と成長の糧に変えた。柏戦は最終ラインのテコ入れが濃厚。先発復帰の可能性が高い。

　絶好調柏には、同代表候補合宿でもいっしょだったＦＷ李がいる。「（同代表の）カメルーン戦でボクのプレーを観察していたらしく『お前のプレーは頭に入ったから、名古屋戦はバッチリだ』って言われました」と宣戦布告されたという。直接やり合う場面が多くなりそうだが、北京世代の争いを制することができれば、チームの勝利の可能性も跳ね上がる。最終メンバー入りを「当落線上にいると思うので」と話す吉田が白星と北京行きの切符を、まとめてもぎ取る。【八反誠】