＜Ｊ１：鹿島１－０磐田＞◇第３３節◇２９日◇カシマ
Ｊ１残留争いをする磐田が、鹿島に０－１で敗れ、つかみかけていた勝ち点を逃した。相手の攻めに耐えながらも、試合終了間際に決められる劇的幕切れ。下位チームも敗れたため、順位は降格圏外の１５位のままだが、自動降格の可能性も残る形となった。
手にしかけていた勝ち点１が、一瞬で泡へと消えた。磐田は鹿島の猛攻をしのぎ、０－０で迎えた後半ロスタイム。左コーナー付近で相手にＦＫを与え、長身ＤＦ岩政に劇的ヘッド弾を浴びた。表示されたロスタイム４分をすでに過ぎ、この１プレーをしのげば貴重な勝ち点１を奪えていた。それだけに、磐田イレブンのショックは大きく、ピッチに倒れ込んだ。息の根を止められた決勝点に、オフト監督は「いいゴールだとは思わない」と、強がった。
「カシマの悲劇」という負のらせんはあった。０１年のチャンピオンシップ第２戦では延長の末、ＭＦ小笠原にＦＫ弾を決められ、０４年にはロスタイムに同じく岩政に決められ、自力Ｖを消滅していた。この日は残留に向け、最終節で少しでも優位に立つために、１つでも勝ち点を上積みしたかった。だが、試合後怒り心頭の選手らに対し「落ち着け！まだ終わったわけではない」と、なだめたのが９３年の「ドーハの悲劇」を知る同監督やＦＷ中山であり、カシマで勝つ難しさを知るＭＦ名波だった。
救いは残留争いをする下位チームが負けたこと。順位は降格圏外の１５位のまま、最終節大宮戦をホームのヤマハで迎える。「プレッシャーは大宮の方がかかる」と、指揮官が言えば「ヤマハでやれるから思い切っていく！」と、力強く中山が言った。皮肉にも残留争いをしたことで、リーグ終盤に客足が伸び、前日練習にはサポーターからのメッセージとして、練習場に横断幕を掲げられる。ファンに心配をかけた分、勝利で残留を決めて「ヤマハの歓喜」を起こしてみせる。【栗田成芳】
