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浦和ＦＷ原口が14年Ｗ杯の「顔」で契約

: 自転車を使ってのトレーニングを終え、クラブハウスに戻る浦和ＦＷ原口

　浦和ＦＷ原口元気（１７）が、大手スポーツ用品メーカーのアディダス・ジャパン（東京都新宿区）と１４年Ｗ杯ブラジル大会を視野に入れた個人スポンサー契約を結ぶことが１３日、分かった。入団１年目の新人選手の契約は異例。今回の契約は１１年までの３年間で調整中だが、メーカー側は１４年Ｗ杯での日本代表入りを想定した支援体制を組む方針。１２日名古屋戦（豊田ス）でＪ史上６番目の年少初ゴールを決めた大器が、強力なバックアップを得る。

　将来の日本サッカー界を担うストライカーへ、浦和の若き新星がビッグチャンスを手にする。原口は、ジュニアユース時代からアディダス社製スパイクの愛用者で、当時から卓越した技術と脚力にメーカー側も注目。今季開幕前の３月末に浦和とプロ契約したことで、スポンサー契約が可能となり、水面下で本人サイドやクラブ側との交渉を続けていた。

　原口はプロ１年目ながら、公式戦６試合に出場。名古屋戦では１７歳１１カ月３日で初ゴールを挙げ、Ｊ史上６番目、クラブ史上最年少記録を樹立した。「昔からあこがれて履いてきたし、今後もそうしたい」とアディダス社製スパイクでプレーしており、クラブ側も「プロ入り直後だし、本人も履き慣れたものの方がいい」と容認する構え。今後は条件面など詳細を煮詰めて、正式契約の運びとなる。

　当面の契約年数は３年間となる見込みだが、メーカー側は「１４年Ｗ杯で日本代表の主力となり得る逸材」と既に長期契約を想定している。今後の活躍次第では用具提供のほかに、契約金やＣＭ出演、スパイク開発に携わる可能性もあり、アディダス社は現在の主力契約選手であるＭＦ中村俊輔（セルティック）の後継者として期待している。

　プロ初得点での完封勝利から一夜明けたこの日、原口はさいたま市内のグラウンドで練習を再開。知人からの祝福のメールを３０通ほど受け取ったが「貪欲（どんよく）に点を取っていきたいです。でも、目標はスタメンで（試合の）最初から出続けることです」と気を引き締める。まだ、スタートラインに立っただけであることを、十分に自覚していた。

　［2009年4月14日8時3分　紙面から］