Ｊ２仙台ＦＷ中原貴之（２５）が、２２日の首位決戦（ホームＣ大阪戦）に向けた練習を「スーパーサブからの卒業試験」と設定した。１５日の天皇杯４回戦で、ナビスコ杯王者のＪ１東京を沈める決勝弾をマーク。今季初めて先発出場で得点を奪い「やっと、頭から出ても得点できることが証明できた。もちろん次も。練習から気を抜かずにアピールする」と意欲を見せた。

　今季リーグ戦は途中出場だけで１０得点。スーパーサブとして「抜群の決定力」（手倉森監督）だが「後半からはいいけど、先発ではちょっと…。そう言われてたけど、少しずつ、先発への階段を上がってきたつもり」と中原。先発定着へ「ラストチャンスだと思って頑張る」と息巻いた。

　先発候補だったＦＷサーレスは、左太もも痛でＣ大阪戦の出場が絶望的。中原の、リーグ戦では７月１９日の鳥栖戦以来約４カ月ぶり３度目の先発が近づいた。手倉森監督も「前線の中原が頭でＦＷ中島にボールを振ったり、胸で受けてＭＦ梁や関口に預ける攻撃が機能してきた。ＦＷ平瀬の復帰のメドも立ったけど、中原の先発を考えながら練習を進める」と語った。

　１８日が誕生日の中原。２５歳になって最初の試合で先発に返り咲く。【木下淳】