＜Ｊ２：東京Ｖ０－２山形＞◇第１１節◇３０日◇味スタ

　ついに湘南の背中をとらえたぜ！

　山形は東京Ｖを下し、０８年以来の５連勝。前半４１分、ＤＦ石川竜也（３２）の右ＣＫをＦＷ万代宏樹（２６）が頭で合わせて先制。後半２４分にはＦＷ中島裕希（２７）が追加点を挙げた。今季初の複数得点差による勝利で首位湘南と勝ち点２５で並び、得失点差も３まで迫った。

　一撃で急所を突いた。前半４１分。石川の右ＣＫに、万代はニアサイドに走り込む。ライナー性のクロスをほとんど跳ばずに頭でガツン。この日初めて訪れた絶好機に、最大の武器を生かしてネットを揺らした。「いつも狙っていた位置を信じて狙った」。相手のマークが薄くなる場所をつく頭脳プレーで今季２点目をゲット。試合後には、敵地に詰め掛けた約１０００人のサポーターに何度もお辞儀をして応えた。

　追加点は万代同様に“Ｊ１仙台組”から生まれた。後半２４分。ＧＫ清水のＦＫが敵陣深くで跳ねたところに中島が詰める。ＤＦ森、ＤＦ深津に挟まれながらも「何も考えずに足を出した」と無心でスライディングシュート。「数少ないチャンスで決められてよかった」。相手の１６本に対し、山形のシュートは５本という苦しい試合に終止符を打った。２人のアベック弾は、ともに仙台に所属していた０７年以来５年ぶり。「万代にとっても僕にとっても思い出に残る試合になった」と感慨深そうだった。

　昨オフ。先に山形への完全移籍が決まっていた万代に、中島から「移籍するかもしれない」と連絡が来た。「ザキさん（山崎）と裕希さんの２トップになると『オレは出れないかも』って思ったこともあった。でも２人がチームに必要なのは明らかだし、僕にとってもプラスになると考えた」。ふたを開けてみれば、思いもしなかった３トップ。不安は杞憂（きゆう）に終わり、山形でもコンビを組むこととなった。

　５連勝で首位湘南に勝ち点で追いついた。中島は、１月の新入団会見から一貫して「山形のために優勝できるように」と繰り返す。連勝を伸ばし、シーズン序盤からトップに躍り出る。【湯浅知彦】