＜Ｊ２：Ｇ大阪５－０水戸＞◇第３３節◇１５日◇万博

　Ｇ大阪が１年でのＪ１復帰へ、カウントダウンに入った。大雨の本拠地万博で元日本代表のＦＷ宇佐美貴史（２１）が２得点を挙げるなど、水戸に大勝。宇佐美は７月の加入後、天皇杯を含む公式戦１０戦１０発の大爆発だ。敗戦なら首位陥落の危機を乗り切り、３戦ぶり勝利を飾った。残り９戦でＪ１自動昇格圏外の３位長崎と勝ち点１４差。圧倒的強さで１０月中にもＪ１昇格が決まる。

　大型の台風１８号が急接近した本拠地万博で、Ｇ大阪のＪ１復帰への勢いが加速した。前が見えないほどの大雨。３連休の中日とはいえ観衆は６５５９人だけ。それでも攻撃力は衰えるどころか、試合が進むにつれ、増していく一方だった。まずは前半２０分に遠藤のＣＫを、宇佐美が頭で合わせ先制。後半に２点を追加すると、同３４分には再び宇佐美がゴール前のこぼれ球を押し込んだ。二川がとどめを刺して計５ゴールだ！

　７月にドイツから復帰した宇佐美は、これで公式戦１０戦１０発（リーグ９戦９発）。耳にキラリと光るピアス、首には金のネックレスをかけたエースは胸を張った。

　「（１点目は）ゴール前で待っていたら、すごくいいボールが来た。頭が引き込まれるようでした。とりあえず残り全部勝って、Ｊ２で優勝する。１試合１点ペースで決め続けたい」

　１０月中のＪ１昇格が現実味を帯びてきた。敗戦なら２位神戸に首位を譲る苦境も乗り越え、３戦ぶり白星で自動昇格圏外の３位長崎と勝ち点１４差に広がった。残り９戦。まさに昇格へのカウントダウンに入った。

　来季を意識して、この日から最終ラインを高い位置にした“Ｊ１仕様”になった。ＤＦ今野は「積極的なラインの上げ下げをしたので、今日は今までと違ったガンバだったと思う。強くなってＪ１に戻る。（来季を）見越している」と説明。長谷川監督も「いい入り方ができて追加点も取れた。（守備陣は）最後まで集中してゼロに抑えてくれた」と満足そうだ。西の名門がＪ１に戻る日が、迫ってきた。【益子浩一】