迫力満点の助っ人守護神がベールを脱ぐ。オーストラリア１部パース・グローリーから期限付きで加入した仙台ＧＫダニエル・ブコビッチ（２８）が、今日１９日のナビスコ杯アウェー清水戦で初のスタメン出場が濃厚となった。リーグ戦ではライバルのＧＫ関憲太郎（２８）が前節Ｇ大阪戦で完封。定位置奪取のためにもチームを今季初勝利に導く。

　みなぎる闘志を前面に押し出し、１８８センチのブコビッチが大きな壁となった。１８日のミニゲームとセットプレー練習で主力組に入り、近距離からのシュートに体を張って好セーブを連発。仙台での公式戦デビューへ向け「登録されてすぐ（１５日のリーグ戦で控えＧＫに）選ばれたし、評価してもらえたと思っている。明日はいいプレーを見せるいい機会」と力を込めた。

　来日から２週間で、反応に鋭さが増している。６日の入団会見で「（体重）１００キロはある」と話していた体は引き締まり、佐藤ＧＫコーチも「最初よりだいぶ動けるようになってきた」と話す。言葉の違いから不安視されていた連係面では「ウェイト（待て）！」「クリア！」と大きな声を出し、ＤＦ陣との呼吸も合ってきた。初実戦となった９日のＪＦＬソニー仙台との練習試合で４５分間を無失点に抑え、日を追うごとに自信を深める守護神は「お互いのことは分かってきた。これからもっと良くなる」と手応えを口にした。

　仙台での生活にも順応している。真夏のオーストラリアとの気温差や雪に戸惑いもあったが、寒さにも慣れてきた様子。「食べることが好き」という男にとって最重要課題ともいえる食事面でも「日本食は好きだよ。刺し身やギョーザは良かったね」と満足げな表情を見せた。

　かつてアーノルド監督率いるＵ－２３オーストラリア代表の正ＧＫとして０８年北京五輪出場権獲得に貢献した。指揮官の愛弟子は「清水とアウェーで戦うのは簡単ではないけど、やるからにはベストを尽くす」。恩師に初白星をプレゼントするためにも、ゴールは割らせない。【鹿野雄太】