Ｇ大阪が神戸を返り討ちにして３冠を実現する。天皇杯決勝進出から一夜明けた２７日、万博練習場で明日２９日のリーグ神戸戦へ調整を開始した。ＭＦ今野泰幸（３１）は、低迷する神戸が打倒上位へ全力で立ち向かってくると想定。“返り討ち”を誓い、残り２戦での逆転優勝を目指す。ホーム最終戦で既に前売りは完売しており、今季最多約２万人の声援を受けて浦和を追い抜く。
天皇杯王手から一夜明けたＧ大阪は、東京から帰阪して万博練習場で非公開練習を行った。気持ちはリーグ戦へ切り替えた。８日間で３試合目となる神戸戦へ、ＤＦ登録ながらボランチに定着する今野が表情を引き締めた。
現在１０位の神戸とは今季公式戦３勝１分けと相性はいい。だが今野は「（神戸はＧ大阪に）勝つと話題にもなる。同じ関西で、優勝を阻止したいだろうし」と分析。挑戦者の立場で上位に立ち向かう、その必死さを警戒した。
神戸と同じ立場は過去に経験していた。０５年東京時代、１０位で迎えた最終節Ｃ大阪戦で、今野が後半終了間際に首位Ｃ大阪の初優勝を阻む同点ゴールを決めていた。偶然にも２位だったＧ大阪の逆転初優勝に貢献していた形だ。
当時、Ｃ大阪に向かっていった心境を「完全に悪役になろうと思っていた。それ（優勝阻止）しかモチベーションがなかった」と振り返る。かつての自身と神戸の立場を重ね合わせれば、油断などあるはずがない。一方で３冠を目指す立場となり「目の前のチャンスを全力でつかみ取りたい」と、神戸を“返り討ち”にするつもりだ。
長谷川健太監督（４９）は「攻守の切り替え（が大切）。神戸はボールを取ってから早く攻めてくる。疲れもあるタイトな日程の中で、その部分をしっかりやれるかどうかが重要になる」と指摘。移動も含めた中２日で、疲労による影響は否めない。だがＭＦ遠藤保仁（３４）は「勝ち続けながらなので、モチベーションが相手とは違う。そういう形で迎えられるのはありがたい」と歓迎する。
神戸に勝てば、首位浦和の結果次第で今季初めて首位に立ち、９年ぶり２度目の優勝に王手をかける可能性もある。最高の形で強行軍を乗り越えてきたＧ大阪が、００年度鹿島以来の３冠実現に向かう。【鈴木絢子】
