【グラスゴー（英国）４日＝アンソニー・マッカスカー通信員】セルティックＭＦ中村俊輔（３０）が、得意のホームで不可能を可能にする。５日（日本時間６日）の欧州チャンピオンズリーグで、マンチェスターＵ戦と対戦。現在Ｅ組３位で、１６強入りは絶望的だが、イングランド勢とはホームで好成績を残している。３年連続決勝トーナメントへ望みをつなぐため、中村は左太もも痛を押してゴールに迫る。

　決戦へ、気力は十分蓄えた。マンチェスターＵの資料映像をもとに、約１５分間のミーティングを終えると、中村はもう、迷わなかった。「ミスなく落ち着いてプレーしつつ、アグレッシブに行く。気持ちで前に行ければ」。２日のハーツ戦（アウェー）は左太もも痛もあり、大事を取って欠場。コンディションは万全にほど遠いが、欧州王者への挑戦権を手にして、ひるむわけにはいかなかった。

　現実的には、決勝トーナメント進出は極めて厳しい。マンＵ、ビジャレアルが勝ち点７で並び、３位セルティックはわずか１。１６強に進める２位以内に入るには、残り３試合を全勝し、上位が星をつぶし合うほかに道はない。マンＵには、１０月の第１戦で０－３と完敗。ストラカン監督も「これからは（３位チームが出られる）ＵＥＦＡ杯を目指さないと」と１度は白旗宣言をしたが、中村は「そういうのを考えずにプレーする」と言い切った。

　データの後押しもある。セルティックパークでは過去７戦で、イングランド勢に４勝２分け１敗と好成績を挙げてきた。中村がＦＫを決めて勝った、０６－０７年のマンチェスターＵ戦も含まれている。敵将のファーガソン監督は控えＧＫの起用をほのめかすなど余裕を見せているが、中村は「関係ない。トップクラスのチームに変わりはないから」と挑発に乗るつもりはない。可能性がゼロになるまであきらめず、先のことも考えず、ただ勝利のみを目指してピッチに立つ。