１８日に開催される全日本実業団対抗女子駅伝に出場する積水化学は３１歳の野口英盛監督がチームを再生させた。高橋尚子さん（３９）が所属していた頃は全国トップレベルだったが、０１年以降は低迷した。それが今季は「チーム全体で１４個の自己新が出ています」（野口監督）。その勢いで臨んだ東日本予選はゴール１００メートル前までトップを走っての２位。「全国でも先頭の見えるレースをしたい」と意気込む。ダークホース的存在だ。