青学大が、史上初の３連覇＆大学駅伝３冠に輝いた。２位早大に３３秒差をつけて迎えた復路。山下りの６区から早大を突き放し、２位東洋大に７分２１秒差をつける１１時間４分１０秒で総合優勝を決めた。往路も復路も３年連続で制したのは、１９３７年（昭１２）の日大以来８０年ぶり。最強世代といわれた「山の神」こと神野らが昨年抜けたが、アンカー、安藤悠哉主将（４年）を中心にチーム力で快挙を達成した。

　大手町の高層ビル群に歓声が響き始める。最終１０区、独走する安藤の姿はまだ見えない。ゴールを待つエース一色（４年）の目に光るものがある。マラソンで東京五輪を目指す実力者は昨年まで、駅伝をわずらわしいと思うこともあった。そんな一匹おおかみが「うるっときた」。その涙が、今年の青学大の強さを象徴していた。

　神野らの卒業から始まった新チーム。一色だけが抜けた存在で、その他の４年生はケガで出遅れるなど存在感は希薄だった。最強世代に頼り、今度は一色に頼ろうとしていた。原監督は「後ろに隠れる甘えを払拭（ふっしょく）したかった」と、一色以外の４年生をあえて突き放した。

　例年なら原監督が就職活動の相談に乗ることもあるが、何もしない。安藤は１５社以上に落とされながら、スポーツメーカー「ニューバランスジャパン」に内定。他の４年生も苦戦の就活を乗り越えた。原監督は「青学陸上部だからとの甘えを捨て、自分で何かを勝ち取る大切さを植え付けたかった」と説明。夏を過ぎた頃、４年生のたくましさは増していた。

　最強世代、一色頼みを脱却した４年生。安藤は主将として各学年のミーティングと、主将、マネジャー、学年長、寮長が話し合うスタッフミーティングを半年に１回から月１回に増やした。競技だけでなく、寮の食器の水切りを丁寧にやるなど、生活ルールまで徹底。細かいことも言い合うことで、学年を超えた結束力を高めた。

　箱根本番。一色は２区で区間３位と力を発揮できなかった。だが３区で秋山（４年）が「湘南の神」と呼ばれる好走で、５区の山の神不在をカバー。復路では７区で田村が脱水症状でタスキが途切れそうになる危機も、最後は２位に７分以上の差をつけ総合３連覇。区間賞は昨年の６人から２人に減ったが、昨年の最強世代も逃した３冠を達成した。一色は「昨年は走力。今年は総合力で勝った」と強調した。

　４年生１４人のうち、陸上を続けるのは一色ら３人。安藤ら他の選手は普通の社会人になる。一色は「４年になって初めて、自分が支えられていることが分かった。１人じゃないと実感できた。今後の厳しい練習の原動力になる」。安藤は「努力すれば夢はかなう。この経験は社会で必ず生きる」と前を見た。今季のテーマは「個の色合わせて緑（大学カラー）となれ」。雑草の４年生世代が青学大を最高に輝く緑色にした。【田口潤】