＜エジプト国際マラソン＞◇１８日◇エジプト・ルクソール

　名誉挽回で公務員ランナーが男を上げた！

　招待選手として出場した１１年世界陸上代表の川内優輝（２５＝埼玉県庁）が、２時間１２分２４秒の大会新記録で優勝した。１６日の日本出発時にパスポートを自宅に忘れ、航空券代約８０万円の臨時出費を強いられた雑草男が、失地回復の快走を見せた。今日１９日夕方に帰国。明日２０日には埼玉県駅伝に出場し「弾丸ツアー」を完結させる。

　午前７時の号砲とともに、川内が歴史遺産の残る古代文明の街に、軽快に飛び出した。２０度前後で推移する気温は決して好条件ではない。ただひたむきに、愚直に足を運ぶ。それがこの男の生きざま。独走態勢でゴールテープを切った。

　２０回目の大会だが、くしくも自身のフルマラソンも節目の２０回目。「第２０回大会で僕も２０回目のマラソン。運命的なものを感じる」と満足そうに語った。目標は「大会記録を更新すること」と話していたが、その記録（２時間２２分３２秒）を、何と１０分以上も更新するおまけも付いた。

　この日の走り以上に猛ダッシュしたのが？

　出国時の成田空港だった。パスポートを埼玉県内の自宅に忘れ、母美加さんに持参してもらうドタバタぶり。母の空港到着の知らせを受け、ボルトばりの走りで受け取りに向かった。あの冷や汗に比べれば、エジプトで流した汗など心地よかった。

　その時を振り返り「自分のミスでパニックになり、反省している。何とか気持ちを切り替えようと思った」と、この日のパワーに変えた。いちずで憎めない男には、神様のご加護もあった。エジプト航空からカタール航空への搭乗便変更で往復約８０万円の出費となったが、エジプト大使館の計らいで、カタール航空の復路分はキャンセル扱いとなり、自腹は往路分のみに。約２５万円が戻ってくることになり“痛み”は月給約２カ月分に軽減された。

　当初予定では、１７日にエジプトの首都カイロ到着後に「ピラミッドや神殿を回るのが楽しみ」と話し、文化交流、埼玉県特産の狭山茶のピーアール活動もこなす予定だった。それが経路変更で滞在できず「文化大使」としてはイエローカードもの。だが、競り合う相手もいない中で好タイムを出し、一流ランナーの面目は保った。

　せわしない行動を好む川内は、夕方に現地を飛び立ち帰路に就いた。今日夕方には帰国し、明日の埼玉県駅伝では最長の３区１２キロを走るため、上尾の宿舎に入る。「マラソンの疲れが残っていても“川内やってるな”という姿勢を示せたらいい。挑戦する姿勢です。埼玉から日本陸上界を変えるつもりです」。片時も、この男から目が離せない。

　◆川内優輝（かわうち・ゆうき）１９８７年（昭６２）３月５日、東京都世田谷区生まれ。埼玉・鷲宮中－春日部東高－学習院大。大学時代は学連選抜で２度、箱根駅伝に出場。０９年４月に埼玉県庁に入庁。１１年２月の東京マラソンで２時間８分３７秒（自己ベスト）の３位となり、世界選手権切符。１１年９月の世界選手権１８位で、日本の団体銀に貢献。１７５センチ、６２キロ。家族は母、弟２人。

　◆今後のマラソン

　川内は８月にモスクワで開催される世界選手権代表（５枠）を目指し、２月３日の別府大分、３月３日のびわ湖に出場予定。男子は福岡国際、東京、びわ湖が選考レースで、２時間７分５９秒以内の日本人トップは自動内定。別府大分は“準レース”扱いだが、日本人トップで３位以内なら選考対象になる。川内は福岡国際で６位と敗れており、まずは別府大分でモスクワ切符に挑む。なお福岡の後は、１２月１６日の防府、１月１３日の谷川真理ハーフマラソン（１時間５分３１秒）、そしてエジプトとロードレース３戦全勝。完全に波に乗った。