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日本人初入賞！一貴モナコ７位／Ｆ１

: ７位入賞を果たした中嶋一貴（共同）

＜Ｆ１：モナコＧＰ＞◇決勝◇２５日◇モンテカルロ市街地コース（１周３・３４０キロ）

　ウィリアムズの中嶋一貴（かずき＝２３）が７位に入り、伝統のモナコＧＰで日本人ドライバー初入賞を果たした。序盤から雨が降る難コンディションの中、トラブルを回避して我慢の走行を展開。レース中盤すぎには一時、最速ラップを記録する快走で、日本人のモナコ最高位（中野信治、９位）を更新した。ルイス・ハミルトン（マクラーレン）が優勝し、開幕オーストラリアＧＰ以来の今季２勝目を挙げた。

　中嶋がまた１つ、日本のモータースポーツ史に１ページをしるした。狭く、曲がりくねったＦ１最難関コースに、降り続く雨。数々の難条件を克服し、７位でチェッカーを受けた。インディ５００、ルマン２４時間と並ぶ「世界３大レース」のモナコＧＰに、日本人初入賞。父悟氏が苦しめられ、佐藤琢磨がのみ込まれたモナコの魔物を攻略し、「日本人初、というのが１つできたのはうれしいですね」と、笑顔を見せた。

　我慢を重ねる中嶋に、気まぐれな天気が味方した。序盤は雨でクラッシュやコースアウトが続出。中嶋は軽い接触こそあったものの、大きなトラブルなく乗り切った。レース前、「苦手。タイムが伸びない」と悩んでいたコース中盤の低速コーナーにも適応。路面が乾き始めた５４周目は、１分２４秒７４５の一時最速ラップまでマークした。

　「ウィリアムズ代表からは『ミスもなくいいレースをしたね』と褒めてもらえました」。その代表にとって、これがＦ１通算６００戦目。同僚ロズベルグがリタイアする中、中嶋が恩師の記念の一戦に花を添えた。

　［2008年5月26日9時40分　紙面から］