世界５位の錦織圭（２５＝日清食品）が赤土で２連覇に王手をかけた。昨年全仏初戦でストレートで敗れた同２８位のクリザン（スロバキア）に６－１、６－２のストレートで雪辱に成功。過去第１シードで出場したツアー４大会すべてで決勝進出を決めていた勝負強さは、この日も生きていた。この勝利で２７日発表の最新世界ランキングで５位キープが決まった。２６日の決勝は、世界６６位のアンドゥハール（スペイン）と対戦する。
第１シードの強さは健在だった。ケガ明けだったとはいえ、昨年全仏１回戦ではクリザンに粉砕された。その相手にストレート勝ちで雪辱し、２連覇に王手。「また決勝に残れて興奮している」と、勝利の瞬間、久々に笑顔で右手を突き上げた。
スタートの３ゲームで、相手の戦闘意欲を封印した。クリザンは、豪快なフォアが最大の武器。馬車馬のように走り回り、バックの球もフォアに回り込む。全仏では、そのパワーにやられた。しかし、この日は、サーブのコース、ラリーの大半で徹底してバックを攻め、相手のリズムを破壊した。
一気に５－０とリードし、主導権を握ると、そのまま最後まで錦織のペース。合計３ゲームしか失わず、難敵クリザンをまんまと術中にはめることに成功。「全ての面でパーフェクトなテニスができた。とてもうれしい」と胸を張った。
これで第１シードで出場した大会は２０勝１敗と、圧倒的な強さを誇る。１４年全米室内から、今年のメキシコオープン決勝まで１６連勝。その決勝で、フェレールに敗れただけで、再び、今大会で勝ち星を積み重ねた。２連覇まで残り１勝。６０年以上の歴史を誇る伝統の大会で、２連覇以上はわずか９人だけだ。
この１勝で、世界ランクの５位キープも決まった。今大会、早期敗退だと、８位まで転落するピンチもあった。昨年優勝ということは、今年も優勝しなければ大会直前の世界ランクの合計点は維持できない。しかし、その重圧など、今の錦織にはまったく関係がなかった。
昨年、この大会で優勝して後半の快進撃につなげた。大会前に「最高の準備をしてきた。優勝できる可能性はある」と、胸を張った自信は、決して揺らぐことはない。今年も、昨年の快進撃の再現に王手をかけた。
＜錦織の第１シード出場大会全成績＞
◆１４年２月 全米室内 優勝（１６）
◆１４年９月 マレーシア・オープン 優勝（７）
◆１５年２月 メンフィス・オープン 優勝（５）
◆１５年２月 メキシコ・オープン 準優勝（５）
◆１５年４月 バルセロナ・オープン ？？（５）
※（ ）内は当時の世界ランク
