総合格闘技大会の運営団体ＲＩＺＩＮが、リオ五輪女子レスリング日本代表の吉田沙保里（３３）に、新たな舞台を用意する。同団体の榊原信行実行委員長（５２）が２８日、吉田に１２月３１日のＲＩＺＩＮ大会（さいたまスーパーアリーナ）出場へ正式オファーを五輪後に出す考えを明かした。前人未到の五輪４連覇をひっさげ、吉田が総合格闘技に挑戦する可能性が出てきた。

　五輪金メダリストの国民的スターが、大みそかに新たな挑戦をする可能性が出てきた。榊原実行委員長は「吉田選手がアマレスを引退するとかではなく、彼女の勇気ある挑戦を日本だけでなく、世界に届けるメジャー感のある舞台は整っている。オファーは、五輪が終わったら伝えにいきますよ。ボクは、彼女がやってくれると信じている」と、熱っぽく語った。

　ＲＩＺＩＮは、昨年１０月に旧ＰＲＩＤＥをつくった榊原氏を中心に発足した。同年１２月２９、３１日の旗揚げ戦は、元大関把瑠都（バルト）の総合格闘技転向や、ヒョードルの復活など話題を集めた。そして、勝負をかける２年目の目玉に、吉田に白羽の矢を立てた。

　発足時からＲＩＺＩＮは、日本レスリング協会と密接な関係を築いてきた。旗揚げ戦には、アマレスで２０年東京五輪を目指す山本アーセンを修行の場として出場させた。吉田のライバルとして注目され、東京五輪も目指す村田夏南子は４月の名古屋大会でデビュー。吉田は応援に駆けつけた。今月２日に約１０００人を招き「史上最大」と言われた個人壮行会も、裏方として榊原氏が尽力していた。

　「会うたびに誘っていますよ。彼女は『怖い怖い、顔を殴られるのは痛い』って言ってますが、４月に大会を見て、ＲＩＺＩＮのことはしっかり理解してもらっていると思う」。ＲＩＺＩＮは女子競技にも力を入れ、選手も発掘してきた。村田をはじめ、キック出身のＲＥＮＡ、ブラジル人で女子最強の異名を持つギャビ・ガルシアら人気選手も出てきた。「今や吉田はアマレスだけでなく、五輪代表の顔。総合格闘技に必要な勝ちを導き出せる知性もある。何より、プロとしての魅力にたけている。彼女が総合をやることによって、ほかの競技の五輪代表の人もやりたいと言ってくる」と榊原氏は言う。

　２０年東京五輪への挑戦も口にする吉田だが、日本レスリング協会は１７、１８年の世界選手権には若手を起用する方針。昨年末に所属先のＡＬＳＯＫを退社した吉田は「新しいことにチャレンジしたい」とも話している。リオ五輪後、吉田がどんな結論を出すのか。大みそかの大会は、フジテレビによる中継も決まっている。「彼女が登場すれば、その瞬間は（視聴率で）紅白をひっくり返せるだけのインパクトがある」と榊原氏は期待した。

　◆吉田沙保里（よしだ・さおり）１９８２年（昭５７）１０月５日、三重・津市生まれ。元レスリング選手の父栄勝さん（故人）の影響で３歳からレスリングを始め、０２年世界選手権で初優勝。以来１３大会連続で優勝している。五輪は初出場の０４年アテネ大会で金メダルを獲得、選手団旗手として臨んだ１２年ロンドン大会で３連覇。０１年１２月から個人戦２０３連勝中。三重・久居高－中京女大（現至学館大）からＡＬＳＯＫに進み、昨年１２月に退社。家族は母と兄２人。１５７センチ。

　◆ＲＩＺＩＮ（ライジン）　１５年１０月に創設。正式名称は「ＲＩＺＩＮ　ＦＩＧＨＴＩＮＧ　ＦＥＤＥＲＡＴＩＯＮ」で、総合格闘技イベントの開催団体。１５年末にさいたまスーパーアリーナで旗揚げ戦を行った。実行委員長は旧ＰＲＩＤＥを創設した榊原氏。統括本部長は高田延彦氏が務める。今後は９月２５日に、さいたまスーパーアリーナで１４人が参加する無差別級トーナメント１回戦を開催。１２月２９日に、同所で準々決勝。同３１日に準決勝、決勝を行う。トーナメント以外にも、試合が組まれている。

　▼プロの参戦　同じ格闘技でも、ボクシング、柔道、相撲は、アマチュアの選手がプロの興行に出るには、アマを引退するなど厳しい規約がある。これに対し、アマチュアレスリングは、プロがアマの大会に出ることも、アマがプロの興行に出ることも許容されている。五輪でのプロ解禁は、柔道と同じ１９９２年のバルセロナ五輪から。最近では、全日本女子プロレスに参戦していた山本美憂が０４年にアマレスのクイーンズカップに出場。０７年にはＨＥＲＯ’ｓと契約していた山本“ＫＩＤ”徳郁が、北京五輪出場を目指し、全日本レスリング選手権に出場した例もある。